第二节：淮西之叛
一、蔡州的冬夜
元和九年的雪，比往年来得更早。蔡州城笼罩在铅灰色的天幕下，护城河里的冰结得又厚又脆，踩上去能听见“咯吱”的呻吟。节度使府内，吴元济正对着一幅地图发愣，烛火在他眼窝的阴影里明明灭灭。
“爹的尸身还在冰窖里藏着？”他忽然开口，声音沙哑得像被砂纸磨过。
心腹将领董重质躬身道：“放心，冰窖里填了三层盐，半年内坏不了。朝廷那边还没动静，倒是周边几个县被咱们抢得服服帖帖，粮秣堆成了山。”
吴元济没回头，手指重重戳在地图上的“唐州”二字：“李愬这小子，到唐州快三个月了，除了派人埋锅造饭，就是给伤兵裹伤口，真当自己是来赈灾的？”
董重质冷笑：“听说他上任第一天就摔了马，养了半个月伤，估计是个草包。倒是裴度那老东西，在长安天天撺掇宪宗出兵，得防着点。”
吴元济扯了扯嘴角，露出一抹狠戾：“防？咱们淮西的兵，哪次不是把朝廷军打得哭爹喊娘？我爹经营三十年，蔡州城固若金汤，他李愬敢来，就让他有来无回。”
他说得没错。淮西节度使吴少阳经营蔡州三十年，一手把这片中原腹地打造成了独立王国。境内不纳赋税，不供粮草，官吏自行任命，连钱币都是私铸的“淮西元宝”。吴少阳活着时，宪宗还能睁只眼闭只眼，可如今儿子吴元济秘不发丧、私承节度使之位，还派军劫掠汝州、许州，这已是公然打朝廷的脸。
长安城里，宪宗李纯正对着裴度的奏折拍案而起。御案上堆着一尺高的文书，全是各地关于淮西作乱的告急——汝州刺史被掳走，许州粮仓被烧，甚至有驿卒带着血书冲进长安，说吴元济的兵把皇陵的松柏都砍了当柴烧。
“反了！真是反了！”宪宗将奏折摔在地上，龙袍的袖口扫翻了砚台，墨汁在明黄的奏章上晕开，像一滩凝固的血，“裴度，朕给你相位，给你调兵虎符，你告诉朕，这淮西，到底能不能打下来！”
裴度捡起奏折，拂去上面的灰尘，沉声道：“陛下，淮西虽强，却只是弹丸之地。吴元济年轻气盛，远不如其父沉稳。臣请命，亲赴前线督战，定能平定此獠！”
宪宗盯着他花白的鬓角，忽然想起二十年前，正是这裴度，在德宗朝冒着箭雨死守通化门，硬生生把朱泚的叛军挡在了城外。他深吸一口气：“好！朕给你二十万兵，再调神策军护你左右。记住，朕要的不是招安，是蔡州城破，吴元济授首！”
消息传到唐州时，李愬正在给一个断了腿的士兵换夹板。那士兵是前几天劫掠许州时被抓的降兵，此刻疼得龇牙咧嘴，却盯着李愬手里的夹板发愣——那夹板竟是用皇帝赏赐的楠木案几改的。
“将军，朝廷要动真格的了？”副将李佑凑过来，他原是淮西的骑将，三个月前被李愬俘虏，如今已是心腹。
李愬把夹板绑结实，拍了拍士兵的肩膀：“动真格才好。”他起身时，右腿微微一瘸——那次“坠马”是真的，从马背上摔下来时磕到了旧伤，至今阴雨天还隐隐作痛，“去，把降兵营里懂蔡州地形的人叫来，越细越好，尤其是城防的暗门。”
李佑挑眉：“将军不是说‘不问军事’吗？前几天董重质还派人来刺探，回去说您天天跟厨子研究怎么炖羊肉呢。”
李愬笑了笑，眼里却没什么暖意：“炖羊肉得小火慢煨，可拆骨头，得用快刀。”
二、唐州的炊烟
唐州的军营里，最近多了些奇怪的景象。
伙房天天飘着肉香，不是犒赏将士的大块炖煮，而是切成细丁的肉糜，掺在杂粮粥里，香气能飘出半里地。降兵营的栅栏外，总有人提着陶罐排队，里面装着温热的药汤——李愬让人把朝廷拨的名贵药材，全熬成了治跌打损伤的药膏和汤药，优先给降兵用。
有个叫李忠义的降兵，胳膊被箭射穿了，溃烂得流脓，李愬亲自给他清创，用嘴吸出伤口里的脓血。那兵当场就哭了，说在淮西时，伤成这样早被扔进乱葬岗了。
“将军，这招真管用。”李佑看着降兵营里日渐高涨的士气，忍不住佩服，“昨天有个伙夫说，蔡州城西的水门晚上不锁，守兵爱喝烈酒，半夜准醉倒。”
李愬正在翻看着一堆旧地图，闻言抬眼：“记下来。还有吗？”
“有个老兵说，吴元济的亲兵营里，有一半人是蔡州本地人，家里妻儿都在城里，打起来未必肯拼命。”
李愬点点头，把地图上的“水门”二字圈了起来。他到唐州后，从不提攻城略地，每天不是巡视伤兵，就是带着将领们在营外打猎，偶尔还会对着淮西的方向叹口气：“咱们这点人，能守住唐州就不错了。”
这些话传到蔡州，吴元济果然松了警惕。他把精锐全调到了北线，防备朝廷的其他兵马，只留了些老弱守蔡州，连董重质都被派去了洄曲（今河南漯河）督战。
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