火车在黑夜里疾驰了七个时辰,窗外的天刚蒙蒙亮时,终于驶入了徐州站。站台比沪上冷清得多,风里裹着北方深秋的寒意,吹得人鼻尖发疼。白苓刚跳下火车,就下意识地握紧了桃木剑——空气中飘着淡淡的死灵之气,像一层看不见的薄霜,沾在皮肤上凉得刺骨。
“这里的阴煞之气很重。”白苓皱眉扫视四周,“柳轻眉的人恐怕早就通知了山里的余孽,我们得换身行头。”
两人在车站附近的杂货铺买了粗布短褂和草帽,把符纸藏在衣襟夹层,桃木剑裹进布套,看起来像两个赶路的货郎。刚走出铺子,就见一个背着竹篓的老汉蹲在墙角抽旱烟,竹篓上插着根褪色的木牌,写着“走山引路”四个歪扭的字。
“老伯,请问去落魂山怎么走?”林砚上前问道。
老汉猛地抬头,浑浊的眼睛里闪过一丝警惕,上下打量他们半晌才开口:“落魂山?那地方可不是活人该去的。上个月有伙外乡人硬要进山,结果连骨头都没捡回来。”他磕了磕烟杆,“你们是来寻亲还是采药?趁早死了这条心。”
白苓从怀里摸出两块银元递过去:“我们找一位故人留下的东西,只要您能把我们带到山脚下,这钱就是您的。”
银元在晨光里泛着冷光,老汉的喉结动了动,最终把烟杆揣进怀里:“罢了,拿人钱财与人消灾。但丑话说在前头,只到山外的望魂崖,再往里去是‘山主’的地盘,我可不敢踏进一步。”他背起竹篓,从里面掏出三柱香和一张黄纸,“走我的路得守规矩,逢山拜山,遇水敬水,不然丢了性命可别怨我。”
这老汉姓赵,是本地最后一个走山客,祖辈都靠引路进山讨生活,对落魂山的禁忌了如指掌。他带着两人往西北走,越往山里走,树木越茂密,阳光几乎透不进来,地上积着厚厚的腐叶,踩上去软绵绵的,像踩在坟土上。
走了约莫两个时辰,前方突然出现一道狭窄的隘口,两侧是刀削般的石壁,仅容一人通过。赵老汉停下脚步,点燃三柱香插在石缝里,对着隘口躬身拜了三拜:“山灵在上,晚辈带客借路,还望放行。”
香火烧得很旺,烟气却不往上飘,反而贴着地面钻进石缝里。林砚突然觉得颈间的镇魂玉发烫,玉佩里传来苏晚急促的声音:“小心!这不是山灵,是邪阵的引子!”
话音刚落,隘口两侧的石壁突然渗出黑色黏液,黏液落地后化作无数细小的蛆虫,朝着三人爬来。赵老汉吓得脸色惨白,瘫坐在地上:“是噬魂枯骨阵!他们竟然把阵眼挪到这儿了!”
白苓立刻将林砚拉到身后,桃木剑出鞘直指隘口:“这是噬魂教的基础阵法,用活人骸骨养出阴煞之气,专门困住闯入者。”她挥剑斩断爬来的蛆虫,蛆虫落地即化作黑烟,“你守住左侧,用镇魂符贴向石壁上的凹陷处,那里是阵眼的薄弱点!”
林砚握紧怀里的符纸,刚要冲过去,就见石壁上突然伸出数只枯骨手,死死抓住了他的脚踝。枯骨手的指缝里缠着黑丝,一碰到皮肤就传来灼烧般的疼痛。他急中生智,掏出一张镇魂符贴在骨手上,符纸金光一闪,枯骨手瞬间化作粉末。
“快!阴煞之气要液化了!”白苓的声音带着喘息,剑身上的符文光芒渐弱。林砚抬头看去,隘口上方的黑雾正慢慢凝聚成水滴状,那是阴煞之气液化的征兆,一旦滴落,圣阶以下的人都要被冻成黑冰。
林砚借着符纸的金光掩护,纵身跃到左侧石壁前。石壁上布满了密密麻麻的凹陷,每个凹陷里都嵌着半块骸骨,正不断渗出黑雾。他摸出镇魂玉按在石壁上,玉佩突然发出强光,照得所有凹陷都无所遁形——正中央那个嵌着完整颅骨的凹陷,黑雾最浓,颅骨的眼眶里还闪着红光。
“找到了!”林砚将三张镇魂符叠在一起,用桃木剑的剑尖挑着,狠狠扎进颅骨的眼眶。符纸瞬间燃烧起来,金光顺着凹陷蔓延,所过之处,黑雾滋滋作响地消散,枯骨手也不再冒出。
隘口的黑雾渐渐褪去,露出后方蜿蜒的山路。赵老汉瘫坐在地上,大口喘着气:“多谢二位救命……这阵以前只在山深处有,如今竟然挪到了山口,看来山里的东西是真要出来了。”他从竹篓里掏出一张残破的地图,“这是我爷爷留下的旧图,标着望魂崖的位置,再往前我真的不敢去了。”
林砚接过地图,刚想说谢谢,就见赵老汉突然瞪大了眼睛,手指着他的身后。林砚回头,只见一道黑影从树后闪过,手里的黑色长鞭直奔他的后心——是柳轻眉的手下!
白苓反应极快,掷出一张符纸挡住长鞭,拉着林砚和赵老汉就往山路深处跑。黑影在身后紧追不舍,长鞭挥动时带着无数怨灵的尖啸。跑过一道拐角,前方突然出现一片开阔地,地里插满了稻草人,每个稻草人的胸口都贴着一张黑符。
“别碰那些稻草人!”赵老汉惊呼,“那是引魂桩,碰了就会被怨灵缠上!”
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