一九三五年三月十七日，午后。
赤水河西岸，一支红军后卫部队的轻机枪组，奉命对空中掠过的国民党侦察机进行了短促而显眼的射击。子弹在低空划出曳光，枪声在山谷间回荡。飞机迅速爬升，转向东飞。
当日下午，重庆行营。
蒋介石拿着航空侦察报告，脸色阴沉。照片清晰显示，赤水河西岸多处有红军部队活动，旗帜可见。他确信，红军主力已全部西渡，正向川南疾进。
“命令！”蒋介石的声音斩钉截铁，“周浑元纵队、吴奇伟部第九十师、第九十二师，立即西渡赤水河，向古蔺方向追击！孙渡纵队在毕节一线设防，堵住西窜之路！王家烈残部在金沙以北构筑阻击阵地！潘文华部坚守叙永，绝不能让赤匪北渡长江！郭勋祺部从茅台渡河，尾随追击！”
他顿了顿，加重语气：“各纵队务须赶筑碉堡，形成封锁线！湘军第五十三师加速向遵义前进！我要将赤匪，围歼于古蔺地区！”
一道道电令飞向各路大军。
然而，蒋介石并不知道，就在赤水河西岸的莽莽群山之中，红军主力——中央纵队、红一、三、五军团及红九军团余部——正静默隐蔽，炊烟不起，人马无声。他们等待着东岸的追兵被调动西进。
同一日，午时刚过。
古蔺县城北门外三里，一处高坡上。
红二十一师六十二团团长严凤才举着望远镜，观察着远处的城墙。镜头里，城头空荡，不见哨兵，城门紧闭，却无守军活动的迹象。
“侦察班回来了。”政委徐策低声道。
两名侦察兵猫着腰跑上高坡，喘着气报告：“团长，政委，我们摸到城下看了。城里静得很，不像有大军驻守。问了城外砍柴的老乡，说昨天后半夜，守城的川军就收拾东西往南跑了，说是‘红军几个军团打过来了，旗子多得吓人，再不跑就没命了’。”
严凤才和徐策对视一眼，都看到了对方眼里的笑意。
“看来咱们这‘虚张声势’的戏码，演到位了。”严凤才放下望远镜，“各军团的旗子一打，把人家一个团吓跑了。”
按照师部命令，二十一师此次向古蔺进军，一路上大张旗鼓，不仅全师行军队伍拉长，还让各团都把自制的、写着“红一军团”、“红三军团”、“红五军团”等字样的旗帜打了出来。远远望去，确似数万大军压境。
“进城。”严凤才下令，“一营控制城门和县府，二营、三营沿街警戒，注意搜索残敌。记住，严守纪律，不得扰民。”
部队开进古蔺。城门果然一推即开。城内街道冷清，但不少百姓从门缝、窗后偷偷张望。当他们看清进城的是军容整齐、纪律严明的红军时，紧张情绪渐渐消散。
县府大堂内，文件散落一地，茶杯里的水还有余温。后院马厩里，甚至有几匹来不及牵走的驮马。
“跑得真够仓皇。”徐策捡起一份未带走的公文。
严凤才命令团部人员立即展开工作：张贴安民告示，组织宣传队上街宣讲，开设临时招兵点。
效果出人意料地好。
古蔺及周边地区，月前中央红军路过活动、惩治恶霸的事迹早已传开。如今“红军主力”再度到来，且兵不血刃赶跑了川军，许多贫苦青年和老乡心中的顾虑消散了。
于是二十一师顺便在古蔺扩红，仅一天扩红了五百余人，后勤临时组建了一个新兵营。
就在蒋介石调兵遣将、意图在古蔺地区布下“天罗地网”时，他以为正在“北窜”的红军主力，其实正静静地隐蔽在赤水河西岸的崇山峻岭之中。
茅台渡口以西三十里，一片密林深处。
中央军委临时指挥部设在一个天然岩洞里。电台天线隐蔽地架在树梢之间，滴答声轻微而规律。
“老蒋上钩了。”一位领导人看着刚译出的几份敌情通报，脸上露出笑意，“周浑元、吴奇伟准备渡河过来了，要往古蔺扑。孙渡也到了毕节，王家烈缩在金沙北面，潘文华在叙永摆开阵势……这阵仗，是真想把我们包在古蔺吃掉了。”
“那就让他们扑个空。”另一位领导人手指点在地图上一个位置，“太平渡。二渡赤水时留下的浮桥，王耀南带工兵连去看了，都还在，稍加修整就能用。”
“关键是要把戏做足。”主持会议的领导人说，“二十一师现在到哪儿了？”
参谋长回答：“按计划，六十二团已于今日午时抵达古蔺城下。守城的川军一个团，看到红军三大主力旗号，早就弃城撤往叙永了。六十二团没放一枪，已经进驻古蔺。”
“好。”领导人点头，“电令秋成立即从古蔺向叙永方向发起进攻，做出要大举北上、强攻叙永、打开通往长江通道的姿态。声势要大，进攻要猛！要让蒋介石确信，我军主力就在古蔺—叙永一线，正准备全力北突！”
“是！”
古蔺，红二十一师临时师部。
秋成接到电令，立即召集各团主官。
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