寒风自北而来，掠过荒芜的冀州平原，像一头饥饿的孤狼，在空旷的天地间发出呜咽般的嘶吼。渔阳郡派出的巡查使者，正使陈群，裹紧了身上厚重的狐裘，但那股仿佛能钻进骨头缝里的寒意，依旧让他忍不住打了个寒颤。
陈群，年近五旬，乃是渔阳郡中有名的酷吏，以铁面无私、律法严苛着称。他出身寒门，最是看不起那些拥兵自重、不服王化的乡野豪强。此行，他便是奉了郡守温恢之命，前来“巡查”那在传闻中已经被神化和妖魔化的北山桃源居。同行的，还有郡都尉张合派出的心腹副将，马延。马延此行的目的更简单——评估那“天威神箭”的真实威力，以及那支能一夜之间荡平黑风寨的军队，究竟是何方神圣。
他们一行数十骑，一路行来，所见皆是触目惊心的萧条。废弃的村庄，荒芜的田野，还有官道两旁偶尔可见的、早已被野狗啃食得只剩下骨架的饿殍。这便是乱世的常态，陈群早已见怪不怪，心中对那“北山校尉”的轻蔑，又多了几分。在他看来，所谓的“荡平匪寇”，不过是另一伙更强大的匪寇，吞并了弱小的同类罢了。
然而，当他们的马队，绕过最后一道山梁，进入北山地界时，眼前骤然出现的景象，却让包括陈群和马延在内的所有人，都下意识地勒住了马缰。
只见远方的山谷之间，不再是他们想象中的荒凉与死寂。一条宽阔平整的、由碎石和黄土夯实而成的大道，如同一条巨龙，从山谷深处蜿ert延伸而出。道路两旁，每隔一段距离，便有一座新立的烽火台，上面有身穿统一制式皮甲的哨兵，警惕地注视着他们。更远处，是大片大片被重新规整过的田地，虽然时值寒冬，万物凋敝，但那纵横交错的沟渠和整齐划一的田垄，无不预示着来年春耕时的勃勃生机。
最让他们感到不可思议的，是那条大道之上，竟有数支由百人组成的队伍，正在进行着某种他们从未见过的“劳作”。他们喊着整齐的号子，合力拉着巨大的石碾，一遍又一遍地夯实着路基。他们的歌声，雄浑而有力，充满了某种奇异的、对未来的向往。
“这……这些人，是何人？”马延皱起了眉头，他从那些人的身上，感受到了一股彪悍之气，绝非寻常农夫。
“看他们的衣着，应该是降匪。”陈群的眼神，变得凝重起来。他看到了，那些劳作者虽然衣衫陈旧，但精神面貌却与他见过的任何俘虏都不同。他们没有麻木，没有怨恨，反而有一种……在为自己家园添砖加瓦的干劲。
就在他们惊疑不定之际，一队骑兵，从前方不远处的关隘中，迎了出来。为首一人，身着布衣，面容清秀，嘴角带着一丝温和的笑意，正是韩宇。他身后，跟着的是身形魁梧的王虎，和面容冷峻的刘三。
“渔阳郡巡查使节莅临，韩宇有失远迎，还望恕罪。”韩宇在马上，对着陈群，遥遥一拱手，不卑不亢。
陈群的目光，在韩宇身上一扫而过。如此年轻？他心中的惊异更甚。他翻身下马，冷着脸道：“韩校尉客气了。本官奉郡守大人之命，前来巡查北山防务，还请韩校尉，行个方便。”
“陈大人言重了。北山之地，既已划归郡守大人治下，您便是此地的主人，何来‘方便’一说？”韩宇微微一笑，也翻身下马，伸手虚引，“请。”
这番应对，滴水不漏，让本想给他一个下马威的陈群，竟有种一拳打在棉花上的无力感。
进入那座由黑风寨改建而成的“北望关”，陈群和马延再次被震撼了。这里没有丝毫匪寨的痕迹，取而代之的，是规划严整的兵营、校场、和一座座拔地而起的工坊。空气中，弥漫着一股铁水、木屑和汗水混合而成的、充满了活力的味道。
韩宇并没有带他们去看府库中的钱粮，也没有急于展示武力。他只是领着他们，信步走在关内。
他们看到了，一座巨大的学堂之内，数百名年龄不一的匠人，正在一位老匠师的指导下，学习着如何辨认矿石、如何控制炉温。那老匠师，正是公输铁。
他们看到了，一座窗明几净的私塾之外，数十名孩童，正跟着一位先生，摇头晃脑地诵读着“有朋自远方来，不亦乐乎”。那朗朗的读书声，如同天籁，让陈群那颗早已被律法条文和酷吏生涯磨得坚硬如铁的心，都莫名地，软了一下。
他们甚至看到了，在关隘的一角，新任的“掌律”田丰，正坐在一张桌案之后，为两名因土地界限而产生纠纷的庄户，进行着公开的仲裁。他引用的，不是什么圣人经典，而是一卷刚刚颁行不久的、条理清晰的《桃源居田亩法》。那两名庄户，在听完判决之后，竟都心服口服地，对着田丰，躬身一礼。
这一切，都远远超出了陈群和马延的想象。这里不像一个军镇，更不像一个匪巢，它像……像一个正在冉冉升起的、拥有着自己独特法度与文明的城邦！
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