次日清晨，天光微熹。
废弃的驿站旁，昨夜的血迹已被新雪掩盖，仿佛什么都未曾发生。商队重新启程，车轮碾过薄雪，发出“咯吱”的声响，是这片死寂天地间唯一的声音。
裴潜依旧坐在车辕上，神色与昨日无异，只是手中多了一卷竹简，正看得入神。他身旁的陈默，则在闭目养神，但任何一只飞鸟掠过，他的眼皮都会微不可察地颤动一下。这支队伍，在经历了一场无声的杀戮后，变得更加内敛，也更加危险，如同一柄藏于鞘中的绝世利刃，只待出鞘之时。
一路西行，越是靠近河东，官道上的景象便越是触目惊心。拖家带口的流民与丢盔弃甲的散兵混杂在一起，形成一股股灰败的人流。他们或因战乱，或因苛政，被迫离开了家园。这些人看到裴潜的商队，眼中大多是麻木与畏惧，偶尔有几个不长眼的想上前乞讨，但在接触到那些“伙计”冰冷的眼神后，便又都识趣地退开了。
七日后，一座轮廓雄伟的城池，终于出现在地平线的尽头。
“文行先生，前面便是闻喜县城了。”陈默睁开眼，声音低沉。
裴潜放下竹简，长长地吐出一口浊气。他望着那座既熟悉又陌生的城池，眼中，闪过一丝复杂难明的情绪。这里，是他的故乡，也是他背负着家族衰落的枷锁，被迫远走他乡的起点。
“进城后，不必声张，先寻一处客栈住下。”裴潜吩咐道，“然后，你亲自带人，将我的名帖，送往裴氏宗府。”
闻喜裴氏，乃河东望族，根基深厚。即便近年来因朝局动荡而略显颓势，但在这一亩三分地上，依旧是说一不二的存在。裴潜所在的，只是一个早已分家出去的旁支，血缘关系淡薄，若非还姓着一个“裴”字，与宗府几乎再无瓜葛。
半个时辰后，裴氏宗府那朱漆斑驳的侧门前，一名管事模样的中年人，正捏着裴潜的名帖，脸上，带着毫不掩饰的轻蔑与不耐。
“裴潜？哪个裴潜？没听说过。”他将名帖随手扔给身旁的小厮，斜睨着前来送帖的陈默，“我们宗家，每日里想来攀亲带故的穷亲戚多了去了。回去告诉他，念在同宗的情分上，让他去城西的粥棚领碗粥喝，别在这里碍眼。”
陈默面无表情，既不争辩，也不动怒，只是静静地站在那里，如同磐石。他身上那股无形的气势，反倒让那管事心里有些发毛。
就在这时，一个轻佻的声音从门内传来：“哟，什么事啊，吵吵嚷嚷的。”
一名身着锦袍、面色微白的年轻公子，摇着扇子，在一群家仆的簇拥下走了出来。他看到陈默，又瞥了一眼那名帖，嗤笑一声：“原来是文行堂弟回来了。怎么，在外面混不下去了，想起回家来讨饭了？”
此人，正是裴氏宗家嫡长孙，裴茂。他与裴潜年岁相仿，自小便看不起这个出身旁支、却总是一副清高模样的“堂弟”。
“告诉裴潜，想见我，让他自己滚过来。一个破落户，还学人递什么名帖，真是笑话。”裴茂说完，便要转身离去。
“我家先生说，”陈默终于开口，声音，如同冬日里结冰的湖面，“他从北疆，为裴氏宗家，带来了一份足以光耀门楣的厚礼。若公子不屑一顾，那我们，这便去拜访城中的卫氏与柳氏。”
卫、柳二族，皆是河东大族，与裴氏明争暗斗多年。
裴茂的脚步，猛地一顿。他转过身，狐疑地打量着陈默：“厚礼？就凭他？他能有什么厚礼？几张不值钱的貂皮，还是几根烂木头？”
话虽如此，他终究还是挥了挥手：“让他进来吧。我倒要看看，他能耍出什么花样。”
片刻后，宗府的偏厅内。
裴潜平静地坐在客位上，对周遭那些审视与鄙夷的目光，视若无睹。
裴茂则大马金刀地坐在主位，端着茶盏，连眼皮都未曾抬一下，将一个下马威，摆了个十足。
“说吧，裴潜。”他慢悠悠地吹了吹茶沫，“你那所谓的‘厚礼’，是什么？若只是些寻常的北地货色，可别怪我，把你从这大门里，扔出去。”
裴潜微微一笑，没有说话。他只是从怀中，取出了一个小巧的紫檀木盒，轻轻放在了身前的案几上，缓缓推了过去。
“此物，或许入不得公子的法眼。但，它有一个名字，叫‘雪盐’。”
“盐？”裴茂像是听到了天大的笑话，哈哈大笑起来，“裴潜啊裴潜，你真是越混越回去了！我裴家，虽不比当年，但还会缺你那几斤破盐？你这是在羞辱我，还是在羞辱整个裴氏？”
厅内的家仆们，也跟着发出一阵哄笑。
裴潜依旧不为所动，只是做了一个“请”的手势。
裴茂笑声一滞，眼中闪过一丝阴狠。他倒要看看，这盐，能有什么名堂。他示意身旁的管事，将木盒打开。
盒子开启的瞬间，满室的嘲笑声，戛然而止。
所有人的目光，都被那盒中的东西，死死地吸引住了。
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