第45章《龙袍疑云》
御前侍卫抬来的紫檀木箱里，本该是那件足以将两淮盐运使打入地狱的私藏龙袍。 箱盖掀开的刹那，一股浓重的樟脑混合着陈年霉朽的气息猛地冲了出来，呛得张雨莲掩口轻咳。
箱底，却只有一件色泽晦暗、绣工粗陋的团花寿衣静静躺着，猩红的蝙蝠纹样在昏暗光线下如凝固的血块。 陈明远的心沉了下去——唯一能钉死盐运使的铁证，竟在御前侍卫的严密看守下，变成了给死人准备的殓服。
空气瞬间凝固了。
养心殿西暖阁内，地龙烧得极旺，陈明远却感到一股寒气从脚底直窜上来。紫檀木箱里那件刺眼的团花寿衣，仿佛带着来自坟墓的恶意，嘲弄着他们之前所有的努力和冒险。雷塘古墓的生死一线、白莲教徒神出鬼没的袭击、好不容易抢出来的关键证物…竟在层层护卫之下，被调了包！
乾隆坐在御案后，面沉如水，指尖在光滑的紫檀桌面上无声地敲击着。那轻微的“笃、笃”声，在死寂的暖阁里如同重锤，一下下砸在人心上。侍立两侧的御前侍卫统领额尔登布和另一位副统领，额角已渗出细密的汗珠，头垂得更低，大气不敢出。
“好手段。”乾隆终于开口，声音听不出喜怒，却比窗外呼啸的北风更冷，“朕的养心殿，朕的侍卫，竟成了筛子。一件要命的龙袍，就这么…飞了？”他目光如电，扫过额尔登布，“给朕一个解释。否则，你们就穿着这身侍卫服，自己去诏狱报到。”
额尔登布扑通一声跪下，声音发颤：“奴才该死！昨夜入库前，奴才亲手查验过，确是龙袍无疑！入库后，钥匙由奴才与富察副统领分别掌管，库房外三班轮值，无一刻离人…奴才实在不知…不知何处出了纰漏！”
“不知？”乾隆嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“好一个不知。朕看你们，脖子上的东西，是摆设！”
暖阁内温度骤降，空气几乎凝成冰霜。陈明远强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。调包！能在紫禁城深处，在皇帝的眼皮子底下，在层层守卫中完成如此精准的调包，这背后的势力…他不敢深想，只觉得一股寒意直透骨髓。
“陛下，”上官婉儿突然上前一步，声音清越，打破了令人窒息的沉寂。她目光锐利，紧紧盯着木箱底部那件刺目的寿衣，“可否容臣女细看此物？”
乾隆瞥了她一眼，微不可察地点了点头。
上官婉儿蹲下身，并未直接用手触碰，而是从袖中取出一方素帕，隔着帕子，小心翼翼地捻起寿衣一角。她凑近细看那粗劣的绣工，手指顺着衣料的纹理缓缓移动。突然，她的指尖在一处蝙蝠纹样的边缘停住，轻轻捻动了几下。
“陛下请看，”她抬起头，声音带着一丝不易察觉的发现，“这绣线…看似陈旧，但捻开后，内里颜色却颇为鲜亮。尤其这‘福（蝠）’字边缘的捻金线，外层故意做旧磨损，可断裂处露出的芯子，却是崭新的赤金色泽！这绝非陈年旧物，分明是近期仿旧赶制出来的赝品！调包者，仓促间只能寻得此等粗劣替代！”
她的话像投入死水中的石子，激起涟漪。乾隆的眼神锐利起来。陈明远立刻捕捉到关键：“仓促？仓促证明他们时间紧迫，也证明…真龙袍很可能还来不及被彻底销毁或运出宫去！它一定还在某个地方！”
“搜！”乾隆不再犹豫，猛地一拍御案，声如寒冰，“给朕把这座紫禁城，翻过来！任何角落，不得遗漏！额尔登布，这是你最后的机会！”
“嗻！”额尔登布如蒙大赦，连滚爬爬地冲出去调兵遣将。杂沓而沉重的脚步声瞬间从殿外响起，由近及远，如同沉闷的鼓点，敲打着这座古老宫城的每一块砖石。整个紫禁城瞬间被搅动起来，灯笼火把的光亮撕破沉沉夜色，映照着侍卫们紧张肃杀的脸庞。
搜寻的命令如同惊雷滚过紫禁城层层叠叠的宫宇。沉重的脚步声、铠甲碰撞声、压抑的呼喝声在深宫的夜色里交织蔓延，撕扯着往日的死寂。灯笼火把的光晕在朱红的高墙与琉璃瓦上疯狂跳动，将幢幢人影拉长又扭曲，如同无数躁动的鬼魅。
张雨莲站在养心殿门廊的阴影里，刺骨的夜风卷着雪沫扑在脸上，她却感觉不到冷。目光紧紧追随着一队队奔向不同方向的侍卫，心却沉得像坠了铅。调包发生在重重护卫之下，对方对宫廷的渗透简直无孔不入。龙袍若被销毁，盐案核心证据湮灭，不仅盐运使能脱身，雷塘古墓里兄弟们的血也白流了！更可怕的是，这手段背后隐隐指向的，绝非普通官员…那寒意，比这腊月北风更刺骨。
“莲姐姐！”林翠翠的声音带着一丝不易察觉的颤抖在她耳边响起，压得极低。她不知何时也来到了廊下，小脸在摇曳的灯火下显得有些苍白，“婉儿姐姐方才…是不是发现了什么？”她目光投向暖阁内，上官婉儿正指着那件摊开的寿衣，对乾隆低声说着什么，神情专注而凛然。
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