第45章《龙袍疑云》
御前侍卫抬来的紫檀木箱里,本该是那件足以将两淮盐运使打入地狱的私藏龙袍。 箱盖掀开的刹那,一股浓重的樟脑混合着陈年霉朽的气息猛地冲了出来,呛得张雨莲掩口轻咳。
箱底,却只有一件色泽晦暗、绣工粗陋的团花寿衣静静躺着,猩红的蝙蝠纹样在昏暗光线下如凝固的血块。 陈明远的心沉了下去——唯一能钉死盐运使的铁证,竟在御前侍卫的严密看守下,变成了给死人准备的殓服。
空气瞬间凝固了。
养心殿西暖阁内,地龙烧得极旺,陈明远却感到一股寒气从脚底直窜上来。紫檀木箱里那件刺眼的团花寿衣,仿佛带着来自坟墓的恶意,嘲弄着他们之前所有的努力和冒险。雷塘古墓的生死一线、白莲教徒神出鬼没的袭击、好不容易抢出来的关键证物…竟在层层护卫之下,被调了包!
乾隆坐在御案后,面沉如水,指尖在光滑的紫檀桌面上无声地敲击着。那轻微的“笃、笃”声,在死寂的暖阁里如同重锤,一下下砸在人心上。侍立两侧的御前侍卫统领额尔登布和另一位副统领,额角已渗出细密的汗珠,头垂得更低,大气不敢出。
“好手段。”乾隆终于开口,声音听不出喜怒,却比窗外呼啸的北风更冷,“朕的养心殿,朕的侍卫,竟成了筛子。一件要命的龙袍,就这么…飞了?”他目光如电,扫过额尔登布,“给朕一个解释。否则,你们就穿着这身侍卫服,自己去诏狱报到。”
额尔登布扑通一声跪下,声音发颤:“奴才该死!昨夜入库前,奴才亲手查验过,确是龙袍无疑!入库后,钥匙由奴才与富察副统领分别掌管,库房外三班轮值,无一刻离人…奴才实在不知…不知何处出了纰漏!”
“不知?”乾隆嘴角勾起一丝冰冷的弧度,“好一个不知。朕看你们,脖子上的东西,是摆设!”
暖阁内温度骤降,空气几乎凝成冰霜。陈明远强迫自己冷静下来,大脑飞速运转。调包!能在紫禁城深处,在皇帝的眼皮子底下,在层层守卫中完成如此精准的调包,这背后的势力…他不敢深想,只觉得一股寒意直透骨髓。
“陛下,”上官婉儿突然上前一步,声音清越,打破了令人窒息的沉寂。她目光锐利,紧紧盯着木箱底部那件刺目的寿衣,“可否容臣女细看此物?”
乾隆瞥了她一眼,微不可察地点了点头。
上官婉儿蹲下身,并未直接用手触碰,而是从袖中取出一方素帕,隔着帕子,小心翼翼地捻起寿衣一角。她凑近细看那粗劣的绣工,手指顺着衣料的纹理缓缓移动。突然,她的指尖在一处蝙蝠纹样的边缘停住,轻轻捻动了几下。
“陛下请看,”她抬起头,声音带着一丝不易察觉的发现,“这绣线…看似陈旧,但捻开后,内里颜色却颇为鲜亮。尤其这‘福(蝠)’字边缘的捻金线,外层故意做旧磨损,可断裂处露出的芯子,却是崭新的赤金色泽!这绝非陈年旧物,分明是近期仿旧赶制出来的赝品!调包者,仓促间只能寻得此等粗劣替代!”
她的话像投入死水中的石子,激起涟漪。乾隆的眼神锐利起来。陈明远立刻捕捉到关键:“仓促?仓促证明他们时间紧迫,也证明…真龙袍很可能还来不及被彻底销毁或运出宫去!它一定还在某个地方!”
“搜!”乾隆不再犹豫,猛地一拍御案,声如寒冰,“给朕把这座紫禁城,翻过来!任何角落,不得遗漏!额尔登布,这是你最后的机会!”
“嗻!”额尔登布如蒙大赦,连滚爬爬地冲出去调兵遣将。杂沓而沉重的脚步声瞬间从殿外响起,由近及远,如同沉闷的鼓点,敲打着这座古老宫城的每一块砖石。整个紫禁城瞬间被搅动起来,灯笼火把的光亮撕破沉沉夜色,映照着侍卫们紧张肃杀的脸庞。
搜寻的命令如同惊雷滚过紫禁城层层叠叠的宫宇。沉重的脚步声、铠甲碰撞声、压抑的呼喝声在深宫的夜色里交织蔓延,撕扯着往日的死寂。灯笼火把的光晕在朱红的高墙与琉璃瓦上疯狂跳动,将幢幢人影拉长又扭曲,如同无数躁动的鬼魅。
张雨莲站在养心殿门廊的阴影里,刺骨的夜风卷着雪沫扑在脸上,她却感觉不到冷。目光紧紧追随着一队队奔向不同方向的侍卫,心却沉得像坠了铅。调包发生在重重护卫之下,对方对宫廷的渗透简直无孔不入。龙袍若被销毁,盐案核心证据湮灭,不仅盐运使能脱身,雷塘古墓里兄弟们的血也白流了!更可怕的是,这手段背后隐隐指向的,绝非普通官员…那寒意,比这腊月北风更刺骨。
“莲姐姐!”林翠翠的声音带着一丝不易察觉的颤抖在她耳边响起,压得极低。她不知何时也来到了廊下,小脸在摇曳的灯火下显得有些苍白,“婉儿姐姐方才…是不是发现了什么?”她目光投向暖阁内,上官婉儿正指着那件摊开的寿衣,对乾隆低声说着什么,神情专注而凛然。
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