蜀王府。
当李世民一行人回到这里时，天色已近黄昏。长孙皇后早已命人备下了丰盛的晚宴，整个正厅灯火通明，温暖如春。
可这份温暖，却驱不散李世民和房玄龄心头那片深入骨髓的寒意。
两人像是被抽走了魂魄，机械地落座，眼神空洞，一言不发。
他们的脑子里，依旧回荡着“工业化”、“农业化”这些陌生的词汇，以及那个由钢铁、硝烟和金钱构筑起来的，冷酷而高效的战争机器。
高自在倒是没心没肺，一屁股坐下，拿起筷子就夹了一块肥美的红烧肉塞进嘴里，吃得满嘴流油，含糊不清地赞道：“嗯，还是皇后娘娘这里的伙食好，御厨的手艺就是不一样。”
长孙皇后端坐于位上，脸上挂着母仪天下的温婉笑容，可当她的目光扫过高自在时，那笑容便有了几分不易察的僵硬。
就是这个家伙！
就是这个满嘴胡言，举止轻佻，看起来没有半点正形的家伙，日后会是襄城的丈夫！
一想到懂事温婉可人的襄城，要嫁给这么一个……一个近乎于无赖的家伙，长孙皇后的心里就像是被塞了一团乱麻，又是气恼，又是憋屈。
若非皇帝和房相都在场，她真想叫人把这个登徒子给叉出去。
“二郎，玄龄，你们这是怎么了？”长孙皇后强压下心中的不快，柔声问道，“可是有什么不顺心的事情？”
李世民没有回答，只是端起酒杯，一饮而尽，然后重重地将酒杯顿在桌上，发出一声闷响。
房玄龄则是长叹一声，苦笑着摇了摇头，那张一向沉稳儒雅的脸上，竟是说不尽的疲惫与茫然。
整个饭桌上的气氛，压抑到了极点。
“哎，我说陛下，房相，你们这又是何苦呢？”
高自在又夹了一筷子青菜，慢悠悠地开了口。
“不就是钱嘛，至于愁成这样吗？天底下还有钱解决不了的事？”
他的语气轻松得就像是在问“今天晚饭吃了吗”，可听在李世民和房玄龄耳中，却不亚于火上浇油。
“钱？”李世民终于爆发了，他猛地转头，双目赤红地盯着高自在。
“你说的轻巧！你知道养活新军要多少钱吗？朕告诉你，那是无底洞！朕把国库搬空了都填不满的无底洞！”
“朕的大唐，府库里有多少存粮，有多少匹绸缎，有多少贯铜钱，朕和玄龄都心中有数！每一文钱，都是从百姓的齿缝里省出来的！朕要用这些钱，修水利，兴农桑，赈灾民！不是让你拿去烧着听响的！”
皇帝的咆哮声，在正厅里回荡。
长孙皇后被吓了一跳，她从未见过李世民如此失态。
她看向高自在的目光，更多了几分责备。
可高自在，却依旧是那副死猪不怕开水烫的模样。
他放下筷子，擦了擦嘴，好整以暇地看着暴怒的皇帝。
“陛下，您又来了。我刚才在路上不是跟您说过了吗？别用种地的脑子去想工业化的事，会破产的。”
“你！”李世民气得差点掀了桌子。
“陛下息怒，听臣把话说完。”高自在摆了摆手，示意他稍安勿躁。“您之所以觉得这是个无底洞，是因为您总想着从您那个小金库里掏钱。可您那个小金库，是农业税收攒下来的，它的增长速度，永远跟不上工业化烧钱的速度。”
“那你说，钱从何处来？！”李世民咬着牙问。
“很简单啊。”高自在摊开手，“既然咱们自己的口袋里钱不够，那就去抢别人的呗。”
此言一出，满座皆惊。
连一直埋头苦思的房玄龄都猛地抬起了头，不敢置信地看着他。
长孙皇后更是秀眉紧蹙，觉得此人言论，实在有失体统，近乎于强盗逻辑。
“陛下，您想把整个大唐都变成工业化的国家，一步到位，那肯定不现实。咱们的国库，连第一步都撑不起来。所以，咱们需要第一桶金，去完成第一步。”高自在伸出一根手指。
“这第一桶金，有两个来路。”
“其一，对内。”他的目光变得有些玩味，“那帮世家大族，比如什么清河崔氏的分支，范阳卢氏的远亲，还有那个什么剑南道王家、李家。”
“他们盘踞地方上百年，田连阡陌，家财万贯，富得流油。他们偷的税，漏的税，兼并的土地，哪一笔不是在挖大唐的墙角？”
“陛下您派一支兵马过去，也不用多，就我那支龙骑兵，带上十来门炮。随便找个由头，说他们勾结外敌，意图谋反，然后直接把他们家给抄了。我保证，抄上那么两三家，您这支新军未来三年操练的钱，就全都有了。”
嘶——
房玄龄倒吸一口凉气。
这哪里是臣子给皇帝的出谋划策？这分明是魔鬼在引诱君王堕落！
不经审讯，不走法度，直接扣个帽子就抄家灭门？这与暴君何异！
李世民的胸膛剧烈起伏，眼神变幻不定。
他愤怒，但他却悲哀地发现，自己竟然无法反驳。
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