第三,发展 “内部生产”。努尔哈赤让穆尔哈齐扩大铁匠铺的规模,招募更多的铁匠,尝试自己冶炼铁矿、打造铁器。虽然建州的铁矿质量不如明朝的好,打造的铁器也比较粗糙,但基本能满足日常生产和部分军队的需求。同时,他还组织族人开垦更多的荒地,推广新的种植技术,提高粮食产量 —— 只要自己的粮食足够多,就能减少对明朝粮食的依赖。
这些措施很快就见了成效。辽阳巡抚收到努尔哈赤的信和礼物后,态度缓和了不少,虽然没有完全取消贸易限制,但放宽了部分品类的限额 —— 人参从两千斤增加到三千斤,兽皮从五千张增加到八千张,铁器也允许少量购买,只是需要李进忠的批文。
李进忠也在中间帮了不少忙,每次建州需要购买铁器,他都会尽快批文,还偶尔会透露一些明朝的动向,比如 “巡抚最近在关注叶赫部的动向”“朝廷可能会派使者来辽东巡查” 等 —— 有了这些消息,建州就能提前做好准备,避免触怒明朝。
到了六月,建州的贸易困境基本缓解:从朝鲜换回的粮食足够吃,自己打造的铁器能满足日常需求,与科尔沁部的贸易也越来越顺畅,甚至还从科尔沁部学到了一些新的冶炼技术,铁匠铺打造的铁器质量有了明显提升。
额亦都看着铁匠铺里新打造的铁刀,忍不住对努尔哈赤说:“少主人,还是您有远见!要是咱们一直依赖明朝的铁器,这次贸易限制,咱们肯定会很被动。现在咱们自己能打造铁器,又拓展了朝鲜的渠道,再也不用怕明朝限制贸易了!”
努尔哈赤笑了笑:“这只是暂时的。明朝的实力还很强,咱们现在还不能跟他们翻脸,只能暂时隐忍。等咱们统一了女真,实力足够强了,再跟明朝谈条件,到时候就不用看他们的脸色了。”
他心里清楚,明朝的态度变化,是建州崛起过程中必然遇到的挑战。以前建州弱小,明朝不屑于关注;现在建州强大了,明朝自然会警惕、会限制。但这也从侧面说明,建州已经成长为辽东不可忽视的势力,离统一女真的目标,越来越近了。
而在辽阳巡抚衙门,巡抚正在看着建州的贸易报表和边境奏报。旁边的幕僚说:“大人,建州最近确实很恭顺,没有扩张,也没有跟叶赫部起冲突,贸易也按规矩来,看来他们是真的怕了。”
巡抚摇了摇头,眼神里带着一丝担忧:“努尔哈赤这个人,不简单。他表面恭顺,暗地里却在拓展贸易渠道、发展生产,可见他野心不小。咱们不能放松警惕,还要继续盯着建州的动向,一旦他们有异动,立刻上报朝廷。”
一场没有硝烟的博弈,还在继续。努尔哈赤站在嘉班寨的高台上,望着抚顺关的方向,心里充满了坚定。明朝的限制,虽然给建州带来了暂时的困难,却也让建州更加清醒地认识到,只有自身足够强大,才能真正掌握自己的命运。接下来,他要做的,就是继续夯实根基,等待时机,尽快统一女真,让建州成为真正能与明朝抗衡的力量。
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