在那段日子里，刘云曾数次只带着少数几名贴身侍卫，冒着严寒，骑马出城，亲临那几个主要的团练校场观察。他没有惊动任何人，只是隐在围观的人群或者校场边缘的土坡之后，默默地注视着。刘云看到那些昨天还在地里扶着犁耙、在工坊里轮着铁锤、在河湖中撒着渔网的乡民们，此刻穿着臃肿的冬衣，在各自教官清晰而严厉的指令下，努力克服着寒冷与身体的不协调，学习如何看齐排面，如何原地转向，如何依据不同的鼓点节奏前进、后退、立定。他们的动作依旧笨拙，步伐还远谈不上齐整，许多人脸上冻得通红，呼出的白气在冷风中凝成一团团白雾，但那一张张朴实的脸上，却看不到半分抱怨与懈怠，取而代之的是一种前所未有的专注、一种咬牙坚持的韧劲，以及一种……仿佛找到了主心骨般的踏实感。在另一些划分出来的区域，刘云看到由匠户们组成的工兵营，正在一些老工匠的指导下，研究如何利用现有材料快速加固城防、设置路障；看到由熟悉水性的渔夫们组成的水军辅助队，在河边模拟着船只的调度、物资的装卸……一种“全民备战”的炽热气氛，正在这寒冷的冬季里，于庐江的城内外无声地燃烧、蔓延，给刘云带来了极大的慰藉与信心。
这一日，暮色较往常更早地笼罩了大地，寒风也似乎更加凛冽刺骨。刘云再次与郭嘉、荀攸、戏志才等人一同登上了北门的城楼。夕阳的余晖在厚重的铅灰色云层后挣扎，只透出几缕惨淡而无力的光带。远处，那个由陈到亲自督训的大型校场，震天的操练声已经平息，想必兵士们正在埋锅造饭，或者进行晚间的训话。但放眼望向庐江郡城内，星星点点的灯火已经次第亮起，沿着纵横的街巷蔓延开来，与尚未完全消散的缕缕炊烟交织在一起，在这寒意料峭的夜幕下，构成了一幅忙碌、坚韧而又充满生活气息的画卷。
站在刘云身旁的郭嘉，难得地收起了平日那副玩世不恭的神态，他拢了拢被风吹得鼓胀的衣袖，望着城下那万家灯火，轻声感叹道：“主公，见此情景，嘉方知何为‘民心即天心’。未来纵有狂风暴雨，惊涛骇浪，庐江能有此亿万民心作为根基，便如同巨礁磐石立于激流之中，又何惧风高浪急？”
荀攸闻言，亦是颔首，语气中带着深深的赞同：“奉孝所言，深得我心。《尚书》有云，‘民惟邦本，本固邦宁’。主公自执掌庐江以来，所行仁政，所施德惠，皆深植于民心之中，故方能令上下同欲，官民一体，可与之共赴生死而不畏危难。此乃根本之胜，战略之胜，远非一时一地的强弱之势可比。”
戏志才轻轻咳嗽了几声，用他那沙哑的嗓音补充道：“乱世争雄，说到底，争的是土地、钱粮，更是人口、人心。主公如今已得庐江之人心，便是得了这乱世棋局的先手。这团练若能成事，便是将先手化为了实实在在的优势。”
刘云静静地听着他们的议论，手扶着冰凉彻骨的城垛砖石，极目向远方那片已被黑暗吞噬的旷野望去。脚下，是渐渐被夜色与灯火包裹的、暂时安宁的城池；远方，是未知的、蕴藏着巨大风险与机遇的未来。那城中的万千灯火，每一盏闪烁的光芒，此刻在他眼中，都仿佛连系着一个普通的庐江家庭，而这些家庭中的许多成员，或许就在今天，刚刚放下了锄头，拿起了木棍，成为了“庐江团练”的一份子。那股源自民间最深处、看似分散却无比磅礴坚韧的力量，正通过“团练”这条无形的组织纽带，与庐江的未来命运，紧密地联系在了一起。刘云心中因时间飞速流逝而产生的强烈紧迫感，在这片由万千人心构筑成的无形壁垒前，终于渐渐地沉淀下来，转化为一种愈发清晰、不可动摇的意志。
刘云缓缓开口，声音不大，却异常清晰、坚定，仿佛要融入这凛冽的夜色，传达到每一个角落：“是啊，山雨欲来，风势已急。但这风中，裹挟的不仅仅是未来的寒意与未知的挑战，更有庐江万千民心汇聚而成的、足以驱散严寒的热流与力量。”刘云略作停顿，目光如寒夜中的星子，扫过远方沉沉的黑暗，“传我的命令给陈到，团练整训，需再接再厉，循序渐进，严抓不懈。同时，通告郡内各县，所有防务核查、物资储备、城防加固事宜，务必精益求精，反复查验，不容有半分懈怠与疏漏！”
“诺！”身旁的郭嘉、荀攸、戏志才等人，以及随行的刘晔、顾雍，皆神色一肃，齐声应命。他们望向城外黑暗的目光，此刻也充满了与刘云一模一样的决然与信念。
夜色愈发深浓，寒风在城楼檐角发出呜呜的呼啸，如同战前的号角。但刘云知道，在这片寒冷的夜幕之下，他的庐江正在苏醒，正在积聚力量。民力已动，便如地火在冰封的大地下奔涌，只待那石破天惊的一刻到来，必将喷薄而出，改天换地！
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