孙坚带着传国玉玺的秘密与满腔的愤懑，连夜拔营，急匆匆离开洛阳向南而去，如同在看似平静的湖面投下了一块巨石。这消息很快便传遍了尚在洛阳周边的各路诸侯营寨，引发了截然不同的反应。
在刘云那秩序井然、正在收拾行装的扬州大营中，郭嘉与荀攸几乎同时收到了听风阁的密报。郭嘉轻啜了一口随身携带的酒，摇头叹道：“孙文台怀璧其罪，袁本初岂肯干休？联盟本就各怀异志，如今这最后一块遮羞布，也被这传国玉玺扯下来了。”
荀攸点头，神色凝重：“孙坚一走，平衡已破。袁绍无容人之量，曹操新败心灰，其余诸公，无非是觊觎洛阳残骸的豺狼。主公，此地已成是非之涡，不可久留。”
刘云站在营帐门口，望着远处孙坚部队离去扬起的烟尘，目光深邃，仿佛外界纷扰与他无干。“奉孝、公达所言，正是我意。讨董联盟，自董卓西迁、孙坚得玺那一刻起，便已名存实亡。我等匡扶汉室之心已尽，留在此地，无非是与他们争夺这片焦土，徒耗精力，空负恶名。” 他转身，语气果断，“传令下去，加快收拾进度，安抚好随行百姓。明日卯时，大军开拔，返回扬州！此地……就留给他们去争吧。”
“主公英明！” 郭嘉、荀攸齐声应道。他们深知，主公的目标，从来不是这残破的洛阳，而是更广阔的天地。年轻的陆逊在一旁听着，看着刘云决断的背影，眼中充满了敬佩，这纷乱的时局，正是他学习运筹帷幄的绝佳课堂。
与此同时，在曹操那略显残破和压抑的营寨中，气氛更是低迷。自荥阳中伏惨败而归，曹操一直郁郁寡欢，时常独自一人按剑立于营中，望着西方长安方向，或是凝视着洛阳的废墟，眼神中充满了不甘、愤懑与深深的失望。他麾下仅存的夏侯惇、曹仁等将，也只能默默陪伴，不敢多言。
这一日，袁绍派人来请，言及为曹操兵败压惊，设宴解闷。曹操本不欲前往，但思索片刻，还是整理了一下衣冠，带着几名亲随，来到了袁绍那依旧气派的中军大帐。
帐内，酒肉陈列，丝竹隐约，与帐外洛阳的残破景象格格不入。袁绍高踞主位，两侧坐着一些尚未离开的诸侯，如韩馥、刘岱等人，人人面前摆着酒肴，但气氛却并不热烈，反而带着一种诡异的沉闷。
袁绍举起酒杯，对曹操道：“孟德，胜败乃兵家常事，荥阳小挫，不必过于挂怀。今日特设此宴，为你解闷，望你振作精神，我等还需共商大计，讨伐国贼董卓！” 他话语看似关切，但眼神深处却难掩一丝幸灾乐祸与优越。
曹操面无表情地端起酒杯，一饮而尽，随即重重地将酒杯顿在案上，发出“咚”的一声闷响。他抬起头，目光扫过袁绍，又扫过在座的诸位诸侯，声音带着压抑不住的激动和悲凉：
“本初兄，诸位！想我曹操当初响应檄文，兴师讨贼，为的是什麽？为的是诛除国贼董卓，匡扶汉室，拯救黎民于水火！诸位当初仗义而来，操亦以为皆是志同道合、心系社稷的忠义之士！”
他越说声音越高，胸膛微微起伏：“我原本的打算，是希望本初兄你，能率领河内之众，兵临孟津，威逼洛阳侧翼！酸枣的诸位将领，则固守成皋，占据敖仓，扼守住轘辕、太谷这些天险要道！而公路（袁术），则率领南阳大军，驻扎在丹、析之地，挺进武关，震动三辅，让董卓寝食难安！”
“若我们能依此方略，深沟高垒，不急于与董卓主力决战，只是凭借地利与声势，向天下人展示我们顺应天命、讨伐叛逆的决心与力量！那么，天下义士必然景从，董卓内部必将生变，如此，则大事可成，天下可定，何须如今日这般，空望洛阳焦土，坐视董卓挟帝西去？！”
说到这里，曹操猛地站起身，指着帐外，声音近乎嘶吼，带着无尽的失望与愤慨：“但看看如今！大家都做了些什么？逡巡不前，各怀私心，为一己之利争抢不休！坐视良机错失，任由董卓焚毁都城，劫掠天子，屠戮百姓，扬长而去！如今更是……更是因为一方玉玺，便同室操戈，剑拔弩张！这如何不让天下忠义之士寒心？如何不让百姓失望？！我曹操……我曹操真是耻于见到今日这般局面！羞与你等同列啊！”
这一番掷地有声、直指要害的质问，如同惊雷般在帐中炸响！在座的诸侯，包括袁绍在内，个个面红耳赤，有人低头不语，有人面露愠色，却无一人能出言反驳。曹操所言，句句属实，戳破了他们虚伪的面具和蝇营狗苟的算计。帐内一时间鸦雀无声，只剩下曹操因激动而略显粗重的喘息声，以及那无声的尴尬与谴责在弥漫。
袁绍脸色一阵青一阵白，握着酒杯的手指关节微微发白，他强压下心中的恼怒，干笑两声，试图缓和气氛：“孟德……你，你醉了！今日只谈风月，不谈军事，不谈军事！来，喝酒，喝酒！”
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