陈砚舟回到小院时,天还没亮。他没点灯,直接进了后屋密室。九个举子已经等在那儿,一个个脸色发紧。灰布衣低声问:“公子,查到了什么?”
陈砚舟从怀里取出密函,摊在桌上。纸上无字,只有一幅狼牙形状的边疆图,中间有个红点。
“这是军情嵌图。”他说,“能看懂的人不多。”
众人围上来,盯着图纸看。有人摇头,有人皱眉,没人看出门道。
陈砚舟闭了会儿眼。袖中《唐诗三百首》还在发烫,刚才激活的“诗心感悟”余韵未散。他脑子清楚,一眼看出红点不在城池,也不在关隘,而是落在两座山脊之间的断裂带上。
“这不是驻军点。”他手指轻敲桌面,“是条隐蔽通道。”
话音刚落,外面传来轻轻三下叩门声。
灰布衣立刻起身去开门。一个灰袍人走进来,面覆轻纱,右手虎口有箭茧。他不说话,只从怀中取出一块黑色狼牙石,放在桌上。
陈砚舟看了眼这人,点头。
他知道是谁派来的。
他拿起狼牙石,对准图纸缺口一放。咔的一声,严丝合缝。整幅图瞬间完整,显出雁门关北部山脊全貌。那条断裂带一路延伸,直通腹地粮仓。
“果然。”陈砚舟冷笑,“这里没人守,却能绕过所有防线。”
屋里一片死寂。
“这要是被敌军知道……”一个举子声音发抖,“一夜就能烧光三州存粮。”
“现在知道的人不多。”陈砚舟把狼牙石收好,“但我们得想清楚——谁想让我们看见这张图?”
没人回答。
灰袍信使忽然开口,声音压得很低:“三皇子已知十杰之事。”
这句话像块冰扔进水里。
几个举子脸色变了。有人下意识往后退了半步。
“他知道我们聚在一起?”灰布衣声音绷着,“那他会不会说我们结党营私?”
“他会的。”陈砚舟拿起折扇,轻轻敲了下桌子,“而且一定会告到御前。”
“那怎么办?”
“怎么办?”陈砚舟笑了,“让他告。”
众人一愣。
“我们查科规,是为防舞弊;研策论,是为应会试;看军图,是为忧边事。”他站起身,走到舆图前,“哪一条,见不得人?”
他转身看着他们:“寒门子弟十年苦读,连聚在一起讨论文章都不行?那以后谁还敢说话?”
屋里安静下来。
灰布衣咬牙:“公子说得对。我们没做错事,怕什么?”
“不是不怕。”陈砚舟摇头,“是要让他们知道——我们不怕。”
他走到桌边,抽出一张纸,提笔写下几行字。然后撕成十份,分给每人。
“从今天起,你们每天写一篇策论,题目我定。写完交给我,我会挑最好的几篇送去翰林院匿名刊登。”
“这……”有人迟疑,“会不会太招眼?”
“就是要招眼。”陈砚舟合上折扇,“越多人看到寒门有才,他们就越不敢乱动。”
信使站在窗边,一直没动。这时低声说:“公主说,玉佩若用得好,比刀快。”
陈砚舟摸了摸腰间玉佩。
背面那道细痕,刚才和地图边缘对上了。纹路走向完全一致。但他没问来历,也没多说。
他只回了一句:“替我谢谢她。”
信使点头,转身要走。
“等等。”陈砚舟叫住他,“回去告诉公主——雁门关的事,我会处理。让她不必亲自来。”
信使顿了顿,走了。
门关上后,陈砚舟坐回椅子,把玉佩取下来,放在桌上。灯光下,那道隐痕更明显了。他盯着看了会儿,又拿起来,贴在地图边缘。
严丝合缝。
“这玉佩……”灰布衣凑近看,“真是北漠的东西?”
“像是。”陈砚舟重新系上,“但谁送的,怎么来的,我不记得了。”
“会不会是陷阱?”
“有可能。”陈砚舟笑了笑,“可就算它是刀,我也得把它变成剑。”
他抬头看众人:“现在最危险的不是我们被盯上,而是我们不敢动。只要停一步,他们就赢了。”
“那接下来做什么?”
“继续查。”他说,“第一,把这张图抄一份,藏进诗稿夹层;第二,所有人写策论时,加一段‘边防建言’,我要让满京城都知道,寒门不止会背书,还会打仗。”
“要是有人偷看呢?”
“让他们看。”陈砚舟靠在椅背上,“最好传到三皇子耳朵里。他越急,越容易出错。”
灰布衣点头:“我这就去安排。”
其他人也起身准备离开。
“等等。”陈砚舟叫住他们,“从今晚开始,十杰轮流值守。门口放个茶壶,壶嘴朝外就是安全,朝左就是有异样。别说话,别露脸,只观察。”
“明白。”
人陆续退出去。屋里只剩他一人。
陈砚舟站起来,走到墙边,把舆图卷起藏进暗格。然后从袖中拿出《唐诗三百首》,书页自动翻动,停在《登幽州台歌》那一页。
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