陈砚舟刚走出金殿没几步，风雪扑在脸上，怀里圣旨还带着体温。那匹白马站在宫门前，见他出来便低头蹭他肩膀，像是知道主人要远行。
他正要抬脚往宫外走，身后传来急促脚步声。一名内侍小跑着追上来，声音尖细：“陈修撰且慢！陛下有旨，请您回殿复议！”
陈砚舟停下脚步，没回头，只问：“现在？”
“正是，事出紧急，尚书大人已在殿中候着了。”
他轻轻叹了口气，转身往回走。青衫沾了雪，踩在石砖上的声音比来时重了些。
金殿之内，礼部尚书跪在大殿中央，双手捧着一本黄皮册子，额头冒汗。帝王坐在龙椅上，脸色冷得像冰。
“陛下！”礼部尚书声音发抖，“北漠和谈乃国之大事，副使一职历来由四品以上官员担任。如今任命一位六品翰林为副使，不合祖制，恐遭天下非议！”
帝王冷笑一声：“你怕非议？那你看看这个。”
他抓起案上一份卷轴，狠狠摔在地上。卷轴自动展开，纸面金光流动，隐隐有战马嘶鸣之声从字里行间传出。
礼部尚书低头一看，脸色瞬间惨白。那是陈砚舟的策论原卷，正是《出塞》那一篇。金光顺着纸边蔓延，竟在空中凝成千军万马的虚影，踏地而行，气势如雷。
“这……这是文气共鸣？”尚书喃喃道。
“没错。”帝王站起身，“此卷一经诵读，天地动容，考官皆惊。你说它比不上一道圣旨？”
尚书伸出手，颤抖着碰了下纸角。金光顺指尖爬上来，烧焦了他的袖口。他猛地缩手，整个人往后一倒。
“这……这不是凡人所能写出来的文章……”
陈砚舟这时走进大殿，站在殿中，折扇轻摇。他看着尚书面如土色，开口道：“尚书大人，草民确实出身寒门，过去被称作‘沽名钓誉之辈’。可如今陛下信任，命我出使北漠，为何您还要以官阶压人？”
尚书张嘴想说话，却被打断。
“您说不合祖制。”陈砚舟往前一步，“可祖制里有没有写，当敌军压境、粮道将断之时，必须死守规矩，宁可误国也不破例？”
他指向窗外：“北漠铁骑随时可能南下，我们每拖一天，边境百姓就多一分危险。若您坚持认为一个六品官不配代表大雍，那请问——谁来担这延误军机的罪责？”
尚书嘴唇哆嗦，说不出话。
就在这时，那策论卷突然离地半尺，悬浮空中，金光更盛，仿佛有无形之力托着它缓缓旋转。殿内烛火齐齐一晃，映得满墙都是奔腾兵马的影子。
礼部尚书扑通一声跪下，额头贴地：“臣……不敢违天意……”
帝王坐回龙椅，冷冷道：“即日起，陈砚舟为和谈副使，随正使李崇安三日后启程赴北漠。礼部即刻准备符节、文书、驿马，不得有误。”
“是……是……”尚书磕了个头，被人扶着退了出去，走路都打晃。
陈砚舟上前领命，双手接过新颁的使节令。铜牌入手微凉，正面刻着“大雍使臣”四字，背面是火漆印纹。
他收好令牌，目光扫过殿外长廊。
风雪未停，远处宫门处尘烟滚滚。一骑快马正疾驰而来，马上骑士披甲负囊，马鞍旁挂着北漠式样的箭袋。
他知道是谁来了。
那是慕容昭宁派来的密使，带着北漠地形图，正在路上。
殿内一时安静。帝王看着陈砚舟，忽然问：“你真打算去？”
“臣已接旨。”
“北漠不是诗会。那里没有考官，没有文气护体，只有刀。”
“臣明白。”
“你一个手无缚鸡之力的书生，去了之后怎么说话？他们可不听诗。”
陈砚舟笑了笑：“那我就让他们先听诗，再听道理。”
帝王盯着他看了很久，终于点头：“好。朕给你三个月。若能把北漠商路收回朝廷手里，回来直接升翰林学士。”
“谢陛下。”
他退后两步，转身欲走。
“等等。”帝王又叫住他，“萧景珩这几日动作频繁，你路上小心。”
“臣晓得。”
这一次，他真的走出了金殿。
外面雪更大了。宫门前那匹白马还在等他，见他出来便扬蹄嘶鸣。陈砚舟伸手摸了摸马脖子，低声说：“又要走了。”
白马打了个响鼻，尾巴甩了甩。
不远处，礼部官员正指挥小吏搬运文书箱。一名年轻书办抱着一堆黄绢跑过，差点滑倒，被同伴扶住。箱盖打开一角，露出几枚铜符和一张地图轮廓。
陈砚舟看了一眼，没多问。
他知道，自己的行程已经定下。三日后出发，路线由礼部拟定，但真正能走哪条道，还得看沿途有没有人拦路。
他站在台阶上，望着宫墙外的风雪。
忽然想起昨夜翻看《唐诗三百首》时，书中一页微微发烫。那是王昌龄的《从军行》，他还没念出口，诗句就自己浮现在纸上，后面跟着一行小字：
“烽火入胡天，孤城连朔漠。”
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