冬日的严寒未完全褪去，春田市的空气中已然能嗅到一丝泥土解冻的湿润气息，以及顽强探出头来的嫩芽的清新。
午后稀薄的阳光透过阁楼房间那扇狭小的窗户，在磨蚀严重的木地板上投下一块略显苍白的光斑。
林承志坐在书桌前，面前摊开着数学演算草稿和一本厚重的英文版《基础地质学》。
他的指尖，正反复摩挲着一封刚刚由威尔逊太太转交到他手中的、厚厚的家信。
信封是产自江南、带着暗纹的宣纸，质地柔软坚韧，封口处用火漆严密封缄，上面压着一个清晰的“林”字篆书印章。
这封信，漂洋过海，历时近两月，终于抵达了他的手中。
这是离开苏州后，收到的第一封家书。
林承志内心深处对原生家庭的羁绊，这封家书面前，难以抑制地翻涌起来。
他小心翼翼地用裁纸刀挑开火漆，展开了信笺。
信是父亲林怀远执笔的，用的是端正沉稳的馆阁体。
开篇是例行的问候与叮嘱，询问他旅途是否平安，身体是否康健，在美利坚的生活是否习惯，学业是否进益。
字里行间，透着一位传统士大夫父亲深沉克制的关爱。
“……汝孤身远涉重洋，父母日夜悬心。然男儿志在四方，当以学业为重，勿以家为念。
衣食起居，务须自重，恪守规矩，亲近师友，砥砺德行……”
林承志仿佛能看到父亲在苏州老宅的书房里，于灯下伏案书写的身影。
能感受到看似平淡的语句下，所蕴含的殷切期望与不易察觉的牵挂。
他的鼻尖微微发酸。
信的中段，父亲提到了家族近况。
丝绸和茶叶生意依旧，提及近来沪上洋行于生丝收购，压价日甚，同业颇感艰难。
显露出在外资冲击下，传统商业面临的困境。
提到母亲陈氏“身体尚安，唯念汝甚切，常于佛前祈祷我儿平安”。
读到此处，林承志眼前浮现出母亲温柔而带着忧愁的面容，心中最柔软的地方被狠狠触动。
离家的决绝，背后是父母双亲无尽的担忧与思念。
信的最后部分，却让林承志的精神陡然一振，眼神变得锐利起来。
父亲在信的末尾，用一种略显凝重和探究的笔触写道：
“……前次汝于来信中，数次提及泰西之‘黑金’，言其潜在价值巨大，尤以德克萨斯州之地为甚。
为父初闻不以为意，然近阅《申报》及与沪上精通洋务之士交谈，方知此物于西洋确有大用，关乎舟车机械之动力。
汝之远见，竟至于斯乎？”
“另，汝屡次暗示，望家中关注国际商情，尤其与美利坚相关之讯息。
为父虽不解其深意，然知汝素来沉稳，必非无的放矢。
已嘱管家林福，着人留意相关报章及洋人议论。只是……”
笔迹在这里略有停顿，墨迹稍深，显示出写信人当时的犹豫。
“月前，有一自称‘美华商会’之代表登门拜访，态度颇为客气。
询及汝在美情形，并言愿与我家合作，共谋‘德克萨斯之地利’。
其言虽善，其行却透蹊跷。
彼等如何得知汝曾提及此地？
又如何知晓我林家？
此事颇不寻常，汝在彼邦，需万分谨慎，明察周遭，切莫轻易授人以柄。
家中一切有为父在，汝可安心向学。”
信到此戛然而止。
林承志放下信纸，久久沉默。
父亲的信，如同一声来自遥远东方的惊雷，在他看似平静的留学生活中炸响！
首先，父亲对关于石油的暗示给予了重视，开始主动搜集信息。
这为他未来的计划提供了初步的家庭支持基础，是个好消息。
让林承志心头警铃大作的是最后那段话。
“美华商会”？他从未听说过这个组织！
他们不仅知道他对德克萨斯石油的兴趣，还直接找上了苏州的林家！
这绝不可能是什么商业巧合！
知道他对石油感兴趣的人，除了他自己，就只有……艾丽丝？
不，艾丽丝虽然知道他在研究地质和资源，但从未具体提及过“德克萨斯石油”是他的目标，更不可能知道他在苏州的家庭情况。
那么，消息是如何泄露的？
是容闳？布朗？威尔逊牧师？还是……一直隐藏在暗处、指使比利监视他的霍华德先生？
甚至可能与那个神秘的、印有共济会符号的卡片有关？
“美华商会”……这个名字听起来像是一个华人商业组织。
但其背后，是否就是霍华德，或者是共济会东方支部的某种试探？
他们是在考察自己的价值？
还是在警告自己不要脱离掌控？
林承志感到一股寒意从脊椎升起。
他本以为自己在春田市的行动足够隐蔽，却没想到，远在万里之外的苏州家中，都已经被无形的触角所触及。
这张围绕着他的网，远比他想象的更大，更严密。
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