坤宁宫的光亮是灼人的、带着审视意味的明；而更多宫室的灯火，则在窗纸后摇曳不定，如同主人此刻忐忑的心。
安嫔果然是最先乱了阵脚的那个。
素问“无意”间透露的消息，像一滴滚油溅进了她的心窝。她本就因着太后远亲的身份，在宫中处境原就微妙，太后殡天就更加微妙，既有些旁人不及的体面，又因无宠无子，根基浅薄，最怕行差踏错。
当年为那个远房表亲家送来“打点”的小太监求情，是她少有的一次“越界”，事后虽了结，却成了她一块心病。
如今皇后严查的风声一起，又隐隐指向旧年宫人调派与器物领用，安嫔立刻觉得那陈年旧疤被揭开了。
她不敢直接去找刘令仪确认或求助，生怕更惹人注意，只得连夜召来自己宫里的掌事太监和几个心腹宫女，关起门来，声音发颤地吩咐：“快！把咱们宫里近三年……不，近五年的领用册子、赏罚记录都找出来，仔仔细细再核对一遍！尤其是……尤其是王成也就是那个被罚去浣衣局的小太监在时经手的东西，有没有错漏，有没有对不上的地方……该补的补，该‘理顺’的理顺，绝不能让人挑出半点不是！”
她宫里顿时一阵鸡飞狗跳。账册翻动的声音、低声急语、匆忙翻找旧物的响动，在寂静的夜里格外清晰。安嫔自己则坐立不安，一会儿疑心账目真有纰漏，一会儿又害怕动静太大反而引人怀疑，短短一个时辰，额上已冒出虚汗。
她宫里的异常，几乎没等到天亮，就被安插在钟粹宫附近的眼线报到了坤宁宫李嬷嬷耳中。
“娘娘，”李嬷嬷低声禀报，“钟粹宫安嫔那里，漏夜核对账目，翻找旧物，动静不小。掌灯太监说，看见她宫里的人悄悄烧了些纸片。”
皇后正对着一盆清水净手，闻言动作未停，只淡淡道：“安嫔？她一向胆小，能有什么大事。无非是听到风声，自己吓自己，忙着擦屁股罢了。”她接过宫女递上的软巾，细细擦拭手指，“不过，她既然慌了，说明心里确实有鬼，至少有不妥帖、怕人查的地方。她宫里那个掌事太监，叫什么来着？”
“回娘娘，姓钱，在宫里有些年头了。”
“嗯。”皇后将软巾放下，“去查查这个钱太监。不必大张旗鼓，就从内务府寻常的考核、他手下小太监的差事疏漏查起。安嫔那里，先放着。”
李嬷嬷有些不解：“娘娘，公主那边特意把水往钟粹宫引，咱们就这么顺着查？万一……”
“万一什么？”皇后转身走向书案，上面已摆好了笔墨，“刘令仪想搅混水，本宫就帮她搅。她扔出安嫔这条小鱼，想看看本宫是迫不及待一口吞下，还是谨慎绕开。本宫偏要慢条斯理地刮鳞去内脏，让所有人都看着。”她提起笔，在摊开的宫规条例上添了一行字，“查，当然要查。但要查得‘合规合矩’，查得让所有人都觉得，是本宫在秉公办事，整顿积弊。至于最后查出什么，查到谁头上……那可不是她刘令仪能完全掌控的了。”
她笔锋一顿，抬眼看向李嬷嬷：“安嫔是太后的远亲，虽不得宠，到底有层关系在。动了安嫔，太后那里，陛下那里，都要有个过得去的说法。所以，不急。先从她身边那个钱太监入手，这种老油子，身上不会干净。顺着他的线，或许能摸到更有趣的东西。六宫这潭水……”皇后唇边泛起一丝冷意，“本宫倒要看看，是哪些鱼先被惊出来。”
接下来的几日，表面平静的后宫，暗地里稽查的网悄然张开。皇后的手段确实“合规”，以内务府核查各宫用度、整饬宫人纪律为名，一批账房、文书太监被派往各宫协助“理账”，实为暗查。而钟粹宫钱太监，因“御下不严，纵容小太监偷懒误事”被内务府记了一过，罚了三个月月例。这事不大不小，却像一根刺，扎在了安嫔和钱太监心里，也落在了各宫有心人眼中。
刘令仪在自己宫中，听着素问汇报各处的动静。
“皇后娘娘果然先冲着钱太监去了。”素问道，“安嫔这几日越发惶恐，听说私下又派人往太后宫里递了两次话，但太后那边没什么回应。”
刘令仪正在调香，闻言用小银匙轻轻搅动着香粉，语气悠然：“我那皇额娘，行事倒是越发老练了。不直接动安嫔，先敲打她身边的狗，这是钝刀子割肉，让安嫔自己煎熬，也让暗处看着的人心慌。”她放下银匙，嗅了嗅指尖沾染的淡雅香气，“安嫔去找太后是意料之中，太后不出面才正常。老人家精明着呢，这种小事，又是自己没多大分量的远亲，怎么会轻易插手，落人口实？”
“那咱们……”素问试探道。
“咱们？”刘令仪笑了，“咱们自然是看好戏。安嫔这颗棋子，本就没什么大用，能搅起点涟漪，让皇后分神去料理，顺便看看皇后如今办事的章法和底线，已经算物尽其用了。”
她走到窗边，望向钟粹宫的大致方向，眼神深邃，“我倒是好奇，皇后顺着钱太监，最后会查到谁头上。这宫里，盘根错节，一个小太监背后，说不定连着哪位娘娘，或者……连着宫外哪座府邸呢。”
她想要的混乱，正在慢慢发酵。皇后看似掌控着稽查的节奏，但一旦真正的“大鱼”被惊动，或者某些陈年旧账被翻出，局面是否还能如皇后所愿般“合规合矩”地收场，那就难说了。
坤宁宫里，皇后看着李嬷嬷新呈上来的关于钱太监更详细的背景和交际脉络，目光在其中几个名字上停留了片刻，指尖轻轻敲击。
“永和宫？静贵人？”她喃喃自语，旋即摇了摇头，“不像。倒是他那个在御马监当差的干儿子，有点意思。”
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