“除了渴，还听到什么？看到什么？”泰罗问，声音不高，却有种穿透力。
阿列克身体微微发抖，犹豫了很久，才用极低的声音说：“还……还好像看到……玛妲婆婆背后，站着个穿公司制服的人影子，在对我笑……叫我抢……”
这话让所有人都倒吸一口凉气。公司的人影子？
“胡说八道！”波提欧怒道，“玛妲婆婆一直跟咱们在一起，哪来的公司影子？！”
“我知道是胡说！”阿列克激动起来，“可我当时就是‘看见’了！觉得那就是真的！”
恐慌像滴入清水的墨汁，在人群中无声蔓延。如果阿列克说的是真的，那意味着什么？某种能让人产生幻觉、放大内心阴暗的东西？那东西能出现在营地里？
泰罗的眉头拧紧了。这不是简单的精神紧张。他回忆起在“沉静荒原”感受到的那种虚无侵蚀，以及卡俄斯在酒馆里提到的关于“终末”和某些存在喜欢玩弄人心的只言片语。有某种更高层次的东西插手了，它在利用这里的恐惧和仇恨。
“今晚，”泰罗对波提欧说，声音不容置疑，“所有人，两人一组，互相盯着。发现任何异常，立刻报告。”
……
同一时间，公司前进基地，指挥官休息室。
霍克指挥官坐在椅子上，双手撑着额头。他面前的桌上摊开着这几天的损失报告和情报汇总，字迹在他眼前有些模糊地晃动。太阳穴一跳一跳地疼，耳边似乎总有些极其细微的、听不清内容的窃窃私语，像蚊蝇挥之不去。
他刚才确实去缓冲区了。也确实……好像对着抵抗者藏身的方向，不受控制地露出了一个笑容。为什么笑？他不知道。只是在那个瞬间，看着那片荒凉的土地和想象中躲藏在后面的“老鼠”，一种混合着轻蔑、烦躁和某种扭曲快意的情绪突然涌上来，扯动了他的嘴角。
“一群不知死活的东西……”他当时脑子里好像闪过这么个念头，带着一种自己都陌生的冷酷，“等解决了那些怪物，有的是办法慢慢收拾你们……”
现在回想起来，霍克惊出了一身冷汗。作为现场安全主管，他当然痛恨那些不断制造麻烦的抵抗者，但基本的职业素养让他清楚，在目前军团威胁压倒一切的情况下，维持脆弱的停火是唯一理性的选择。那种赤裸裸的、几乎不加掩饰的恶意，不像平时的自己。
更让他不安的是基地内部的情况。昨天又有两个雇佣兵在休息时因为一句口角大打出手，动了刀子，一死一重伤。调查结果依然是“压力导致”。可霍克总觉得哪里不对。那些手下，包括他自己，最近都变得异常焦躁易怒，一点火星就能引爆。
他拿起桌上的水杯，想喝口水镇定一下。水杯凑到嘴边时，他无意间瞥了一眼墙上的金属装饰板。光滑的板面模糊地映出他的脸。有那么一瞬间，霍克好像看到自己映出的倒影，嘴角似乎又勾起了那个怪异的笑容，眼神里闪烁着一种非人的、玩味的光芒。
“啪！”
水杯脱手掉在地上，摔得粉碎。霍克猛地站起，死死盯着装饰板。板面上的倒影已经恢复了正常，只有他自己那张苍白疲惫、带着惊惧的脸。
“见鬼了……”他喃喃道，心脏狂跳。
是太累了吗？还是……这里真的有什么不干净的东西？
他想起关于反物质军团的一些传闻。据说有些高级的军团存在，不仅仅会物理毁灭，还擅长玩弄心灵，播撒混乱……
霍克强迫自己冷静下来。他走到通讯器前，犹豫了一下，接通了那个加密频道。几秒钟后，波提欧紧绷的声音传来：“什么事？”
霍克张了张嘴，原本想质问对方是否在搞什么精神干扰的把戏，或者提醒对方注意内部异常。但话到嘴边，却变成了：“没什么。例行确认通讯畅通。你们那边……没异常吧？”
频道那头沉默了两秒，波提欧的声音带着明显的怀疑：“没有。你们呢？”
“一切正常。”霍克几乎是下意识地回答，语气生硬。
通讯切断。霍克靠在椅背上，闭上眼睛，疲惫感如潮水般涌来。他感觉自己正站在一个薄冰湖面上，脚下是深不见底的黑暗，而冰面正在看不见的地方悄然开裂。
……
一团变幻不定的、如同彩色极光与暗影交织而成的瑰丽光雾，正轻盈地悬浮着。光雾的核心，隐约勾勒出一个优雅曼妙的女性轮廓，她舒展着由纯粹能量构成的肢体，仿佛在虚空中舞蹈。
她的“目光”穿过层层空间的阻隔，饶有兴致地“注视”着下方星球上那两个小小的、充满猜忌与恐惧的营地。她能清晰地“听到”那些被她悄然放大的心声，能“看到”那些被她扭曲的感知在凡俗心灵中激起的恐惧涟漪。
多么美妙的养料啊……猜忌、愤怒、恐惧、隐藏在理性下的疯狂……这些脆弱生灵内心最阴暗的角落，只要轻轻一撩拨，便能绽放出如此诱人的、绝望的花朵。
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