却说夏辰三人乘小舟漂至这荧光诡谲的地下湖泊,忽闻岩壁洞窟中传来沙哑问询,数名枯槁老者现身平台,独眼老者目光灼灼,紧盯夏辰怀中星鳞,声音颤抖,追问“守墓人”下落。
夏辰心中警觉稍缓,观此数人虽形容枯槁、手持简陋武器,然气息沉凝,隐有星火之力流转,与星陨及秘窖中殉道者遗骨气息同源,且眼中急切关切不似作伪。他略一沉吟,抱拳道:“在下夏辰,携妻女自流云大陆而来,误入此地。阁下所言‘守墓人’,可是指一位银鳞残翼、身怀寂灭之力的前辈?”
独眼老者闻言,独眼中光芒更盛,急步上前,竟不顾湖水,半身探出平台,颤声道:“正是!银鳞残翼,寂灭归墟……乃我‘星火遗族’最后一代守墓人,星陨大人!你等既持其星鳞信物,必是见过他!他……他如今何在?可还安好?”其身后数名老者亦面露激动期盼之色。
夏辰与胧夜对视一眼,皆见对方眼中了然。此些人果是“星火一脉”残存后裔,自称“黯光民”,避居于此绝地。
夏辰黯然摇头,将秘窖中所遇之事简要说来,言及星陨为阻追兵,催发本源星火,唤醒殉道者残念断后,如今生死未卜,恐凶多吉少。
独眼老者听罢,身形踉跄后退,独眼中热泪滚落,以拳捶胸,悲声道:“苍天何忍!星陨大人苦守墓穴万载,神智混沌,好不易有苏醒之机,竟又遭此劫难!”其余老者亦面露悲戚,低声哀叹。
片刻,独眼老者强忍悲痛,拭去泪痕,对夏辰等人肃然行礼:“老朽乃此地‘黯光聚落’长老,名唤岩烛。多谢诸位仗义,助星陨大人脱离械国牢笼,更带其重归故地,唤醒英灵,虽结局惨烈,亦全其守墓之志。诸位请上岸说话,此地虽简陋,却可暂避圣光殿鹰犬之目。”
夏辰见其情真意切,且己方确实需休整并了解此地情形,便与胧夜携青青跃上平台。岩烛引三人进入洞窟。洞内远比外面所见宽敞,石室相连,以荧光苔藓照明,虽简陋却整洁,约有数十名男女老少聚居于此,皆面容苍白,气息与岩烛等人相似,见有外人入内,纷纷投来好奇、警惕又隐含期盼的目光。
至一处较大石室,岩烛请夏辰三人落座于石凳,奉上以地底菌类熬煮的清淡热汤。青青早已饿了,小口啜饮,精神稍复。
岩烛叹道:“不瞒诸位,我‘黯光民’皆是上古‘星火一脉’遗族后裔。先祖因不肯屈从于圣光殿‘净化同化’之令,又遭暗渊趁虚侵蚀,部分族人堕转,致我族被污为‘傲慢’罪裔,遭双方追杀。幸存者遁入地下,辗转流亡,最终发现这片‘沉星湖’。此地乃上古星辰坠落所化,湖中‘沉星玉髓’能干扰神识探查,屏蔽天机,且有暗河迷宫与外界相连,易守难攻,遂在此苟延残喘,已历数千载。”
他看向夏辰怀中星鳞,继续道:“星陨大人乃我族最后一位觉醒‘星火传承’的纯血后裔,肩负守墓与传承之责。百余年前,他为寻找失落的‘星火密卷’以对抗日益严重的‘光蚀’之毒,孤身离开聚落,前往圣辉城。岂料一去不返,我等只道他已遭不测。不想竟是落入永恒械国之手,受尽折磨,神智混沌……直至今日,方知他竟被囚于那铁壳之国,更被污为‘寂灭者’……”言及此处,老人再次哽咽。
“光蚀之毒?”胧夜敏锐捕捉到这个词。
岩烛独眼中闪过一丝痛楚与恨意:“乃圣光殿枢机大主教罗德里克所创的阴毒之术。以精纯圣光混合暗渊蚀气,炼制为‘光蚀之种’,植入我族人体内。此种子生根发芽,日夜蚕食宿主本源星火,更逐步侵蚀神智,最终将宿主转化为只听命于罗德里克的‘光蚀傀儡’。我族中已有不少族人因此毒而失踪或叛变。星陨大人当年冒险外出,亦是为寻找解毒之法。”
夏辰想起星陨临别所言“小心罗德里克的光蚀之种”,心下凛然。他取出那枚黯淡星鳞,问道:“此物乃星陨前辈所赠,言可感应‘星火一脉’隐秘据点。不知对贵族可有助益?”
岩烛双手恭敬接过星鳞,以独目仔细端详,又以指尖星火之力渡入。星鳞微微一震,表面黯淡的星辰纹路竟亮起微弱光芒,投射出一幅残缺的星空图案,其中几个星点位置正与洞窟中几处石壁纹路隐隐呼应!
“果然是‘星图信鳞’!”岩烛激动道,“此乃族长或守墓人方能持有的最高信物,可引动聚落中预设的‘星引阵法’,开启秘藏,亦能感应其他可能残存的遗族聚居点!此鳞既在,星陨大人定是已将诸位视为可托付重任之人!”
他起身,对夏辰深施一礼:“夏道友,星陨大人既将此鳞托付于你,便是我‘黯光遗族’之友,亦是……暂时的‘持鳞者’。按族规,持鳞者可要求我族全力相助一次。不知诸位接下来欲往何处?但凡我族力所能及,必不推辞!”
夏辰连忙扶起岩烛:“长老言重了。我等与星陨前辈同历患难,感其高义,自当尽力完成其未竟之志。眼下,我等需前往圣辉城,寻‘真实之镜’与‘忏悔者长廊第七壁画’,并设法进入‘涤罪之厅’最深处之‘心狱’,救出被困的先知之灵,以寻‘真实之眼’下落。”
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