“找死！”雷霄眼中凶光一闪，他最恨别人将他视为可抢夺的坐骑。他甚至无需化出本体，只是凌空一爪拍出，一道凝练的金色雷爪便撕裂空气，带着嗤嗤作响的电光，抓向那刀疤壮汉。
“元婴后期妖兽？！”刀疤壮汉骇然失色，仓促间举起骨斧格挡。
“轰！”
雷爪与骨斧碰撞，绿色的毒芒瞬间被至阳雷霆净化，骨斧寸寸断裂。刀疤壮汉惨叫一声，吐血倒飞出去，浑身焦黑，显然受了重创。
其余劫修见状，吓得魂飞魄散，发一声喊，四散奔逃，瞬间没入茂密的丛林或沼泽之中，消失不见。
雷霄还欲追击，却被林穆凡阻止：“穷寇莫追，初来乍到，不宜节外生枝。”
他目光扫过那片劫修出现的区域，神识敏锐地捕捉到几道隐匿在暗处的、带着审视意味的气息。显然，刚才短暂的交手，已经引起了某些“邻居”的注意。
“看来这东荒，比我们想象的还要不太平。”墨渊淡淡道。
继续前行，他们终于在一处由三条浑浊河流交汇的三角洲地带，找到了一处规模不小的聚集地——三河集。
这里没有城墙，只有杂乱无章的木屋、石屋和帐篷混杂在一起，街道泥泞，空气中弥漫着血腥、汗臭、药草以及各种妖兽材料混杂的怪异气味。形形色色的生灵穿梭其中：有体型魁梧、毛发浓密的熊妖；有眼神锐利、背着长弓的禽族；有浑身笼罩在斗篷里、气息阴冷的人族修士；甚至还有一些灵智已开、做着交易的精怪。
混乱、嘈杂，却又充满了一种野性的活力。
林穆凡三人收敛气息，走入集市，立刻引来了不少或明或暗的注视。他们虽然低调，但那不凡的气度与隐隐透出的威压，依旧与这混乱的集市格格不入。
在一家由巨大兽骨搭建的酒肆里，他们花费了几块不错的灵石，从一个喝得醉醺醺的、消息灵通的鼠妖口中，打听到了更多关于东荒和万木祖庭的信息。
“嘿嘿，几位爷是外来的吧？想找万木祖庭？”鼠妖眯着绿豆小眼，打着酒嗝，“那可是咱们东荒最大的传说咯！谁都听说过，可谁也没真正见过！那片老林子深处，邪门得很，进去的大能多了，能出来的没几个！”
“据说，祖庭里住着木灵长老，守护着天地间最古老的秘密和力量。他们偶尔会派出使者，在东荒挑选有缘的灵木或者天赋异禀的木族修士，带回祖庭。但使者神出鬼没，祖庭的位置更是飘忽不定，今天可能在这片山，明天就可能跑到那片海咯！没人知道确切位置！”
鼠妖压低了声音：“不过，最近北边不太平。好几个部落和地盘都传出了灵木枯萎、妖兽魔化的消息，邪门得很！大家都猜，是不是祖庭里面出了什么变故？要不然，那些使者怎么这么久没露面了？”
他又絮絮叨叨说了许多东荒的势力分布，北边主要是各大妖族部落和木灵族群的天下，南边则更荒凉混乱，被一些修炼邪功的魔修、流亡的凶徒以及适应了恶劣环境的沙族、石怪等占据，彼此之间征伐不断。
就在这时，酒肆外传来一阵喧哗。
“听说了吗？北边‘黑风岭’的熊霸部落，昨天被一伙外来人给端了！”
“真的假的？熊霸可是元婴后期的大妖！”
“千真万确！据说那伙外来人领头的是个用火的高手，一把火就把黑风岭烧成了白地！他们还扬言，要找到什么祖庭，把里面的宝贝都抢光！”
“嘶——！这么嚣张？这不是要跟整个北地的妖族为敌吗？”
“谁说不是呢！现在北边几个大部落都联合起来，发出悬赏，要捉拿这伙‘纵火魔’呢！”
酒肆内的议论声传入耳中，林穆凡与墨渊、雷霄对视一眼，均看到了对方眼中的凝重。
“暗影尊主的人……动作好快！”林穆凡神识传音，语气冰冷。这栽赃嫁祸的手段，既拙劣又有效。如此一来，他们这些“外来者”，尤其是身负火系能力的，在北地将举步维艰。
“我们必须尽快行动，找到真正的祖庭使者，或者找到能证明我们清白的办法。”墨渊沉声道。
离开喧闹的酒肆，林穆凡站在三河集肮脏的街道上，望向北方那片郁郁葱葱、却仿佛笼罩在一层无形阴霾下的广袤森林。万木祖庭如同一个虚幻的泡影，知其存在，却无处寻觅。而暗处的黑手，已经张开了罗网。
“主人，接下来如何打算？”雷霄问道，眼中雷光隐现，对于被诬陷感到十分窝火。
林穆凡沉吟片刻，目光渐渐变得锐利：“既然有人冒充我们行事，那我们就反其道而行之。”
“他们冒充火修肆虐，我们便专找那些被‘魔化’或出现异常的地方出手，以水系和木系（借助丹神通解决问题，展现与‘纵火魔’截然不同的力量。”
“同时，留意一切与祖庭使者可能相关的线索。那个鼠妖提到，祖庭使者会挑选有缘的灵木或木修……或许，我们可以从这方面入手。”
他回想起进入东荒时，青木族使者提到的“翡翠城”和“灵植坊”。
“我们先去北边最大的交易聚集地——翡翠城。那里龙蛇混杂，消息灵通，也是各路修士寻找珍稀灵植的地方。或许在那里，我们能找到关于祖庭使者，或者那些被魔化之地根源的线索。”
定下目标，三人不再停留，悄然离开三河集，再次踏上雷霄的背脊，化作一道低调的流光，沿着森林边缘，向着北方那座传闻中由巨大翡翠神木构筑的城市方向飞去。
东荒的混乱画卷，才刚刚在他们面前展开一角。寻找虚无缥缈的万木祖庭，破除暗影的污蔑，在这片群雄割据、危机四伏的土地上找到最后的木行本源……前路，注定布满荆棘。但林穆凡的眼中，唯有坚定与决然。
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