易宝阁的金光早已散去，迎宾峰的夜幕却比往常更加深沉。那一件件来自“古老之地”的珍宝，尤其是最后那缕无人能换的先天庚金龙气，像是一块块烧红的烙铁，烫在了每一个与会者的心头。震撼过后，是无休止的揣测、权衡与暗流涌动的交流。
玄机宗暂居的“听涛院”静室内，数道强大的禁制早已层层开启。室内仅五人：玄机宗太上长老玉衡子、宗主、两位实权长老，以及被特意请来的南疆百兽谷谷主熊罡。
玉衡子面前，那块以天价拍得的“黄金龙皇褪鳞”正散发着温润而威严的金光，将室内映照得一片堂皇。可他的脸上并无太多喜色，反而眉头紧锁。
“熊谷主，你我两宗素有交情，今日请你来，便是要开诚布公。”玉衡子捋着长须，声音低沉，“这龙鳞虽好，却也是个烫手的山芋，更是个……醒目的路标。”
熊罡魁梧的身躯坐在特制的石凳上，闻言粗声笑道：“玉衡老道，你就别绕弯子了。路标指向哪儿？不就是那林穆凡和他背后深不见底的靠山嘛！我熊黑是个粗人，但也看得明白，那蓝汐娘娘今天主持拍卖，对每件东西熟得跟自家库房似的。林阁主那一下……嘿，虽然快得像错觉，但我老熊血脉里那点山君传承当时都差点趴下！那是龙威！而且是比我见过所有蛟龙都可怕得多的龙威！”
旁边一位玄机宗长老接口，语气透着惊疑：“谷主所言极是。更关键的是蓝汐娘娘最后的那句话——‘古老之地’。结合林阁主此前收集五行神兽本源的举动，他那位神龙见首不见尾，用天罚灭了影杀阁的师父，还有如今这明显来自同一源头、而且与龙族密切相关的珍宝……林阁主的出身，恐怕和我们根本不在一个层面上。他追求的，或许从一开始就不是天元大陆这一亩三分地。”
宗主是个面容清矍的中年人，此刻缓缓道：“太上长老的意思是，我们之前的策略——学习、效仿、有限合作——已经不够了？”
“远远不够！”玉衡子眼中精光闪烁，“交易会前，我等还存着几分比较、竞争乃至将来或许能分庭抗礼的心思。但今日之后，此念当绝！那先天龙气，你们可曾见过？可曾听闻过？那是传说中的东西！能拿出这种至宝作为‘拍卖品’的势力，其底蕴之深，已经不是我等能够想象的了。林穆凡有此背景，他背后还有一位高深莫测的师父，他之所图必然是星辰大海。我玄机宗如果还想在这即将到来的大世中存续，甚至更进一步，就必须改变思路。”
熊罡收起笑容，铜铃般的眼睛眯起：“怎么变？把家底都献上去，求他带咱们玩儿？”
“并非如此。”玉衡子摇头，“献家底是下策，而且还未必入得了对方的眼。我们要做的，是展现出 独一无二的价值和坚定不移的立场。价值，比如说我玄机宗，擅长推演天机、阵法、炼器之道，或许能在其未来征程中提供助力；立场，就是要让他相信，我们是可靠的早期伙伴，而不是那些左右摇摆的墙头草。”
另一位长老忧虑道：“可是太上长老，这无异于一场豪赌。将宗门气运绑在一个虽然强大却目标未知的巨舰上，这风险未免太大了吧？！何况，其他那几家会怎么想？东域青木林、西域金沙盟，还有北境那些世家……”
“他们？”玉衡子冷笑一声，“这会子只怕也在进行类似的商议。青木林那女人精明得很，百兽谷主在此，金沙盟主拍下破空梭和三元龙甲符，保命心思最重，但也最可能为求存而彻底投靠。我们现在商议的，不是要不要靠拢，而是如何以最小的代价，获得最大的认可和未来利益。”
他看向熊罡：“熊谷主，你百兽谷驾驭妖兽、肉身强横，在探索未知地域、正面攻坚上自有天然的优势。我玄机宗善于推演布局、炼制器械。我们两宗，或许可以私下达成更紧密的同盟，然后以一个‘组合’的方式，去向凤鸣阁表达深度合作的意愿。如此，筹码更足，也能降低单独投靠的风险。”
熊罡摸着下巴上的硬须，沉思片刻，猛地一拍大腿：“成！我看那林阁主是个干大事的，扭扭捏捏的还不如痛快些！就这么定了！具体怎么谈，你们这些脑子好使的商量，我老熊配合！”
与顶级势力的谨慎密议不同，那些中小宗门和世家的驻地，则弥漫着一种混合了焦虑、兴奋与急迫的狂热气氛。
一个名为“流云剑派”的小宗门驻地内，掌门和几位长老正围着一盏昏暗的灯，脸色激动。
“掌门！不能再犹豫了！”一位年轻的长老急切道，“咱们流云剑派在天元城挣扎了数百年，最好的资源永远轮不到我们！如今凤鸣阁崛起，格局大变，这正是我们鲤鱼跃龙门的机会！”
另一位年长长老较为稳重：“机会自然是机会，但我们也得有能被看得上的东西。凤鸣阁缺什么？资源？人家有归墟供货！人才？人家自己培养的弟子比我们核心还强！”
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