“我们有‘流云剑峡’啊！”年轻长老压低声音，“剑峡深处那处隐秘的‘空冥石’小矿脉！虽然产量极低，但空冥石是布置稳固空间阵法、炼制高阶储物法宝的关键材料之一！凤鸣阁要建传送阵网络，要打造虚空洞府，这东西他们一定需要！我们可以用这条矿脉的独家开采权，换取一个长期合作契约，甚至……换取几个弟子进入凤鸣阁外门的名额！”
掌门眼神一亮，但随即暗淡：“可那是我们最后的老底……”
“掌门！守着老底，我们永远只是三流剑派！献出去，搭上凤鸣阁，我们的弟子有机会接触顶级传承，我们门派也能借助凤鸣阁的渠道交易资源！这是用一块石头，换一条活路，甚至是一条通天路！”年轻长老几乎是在低吼。
类似的场景在许多中小势力中上演。有的在盘点自家特产灵药能否入丹鼎殿的法眼；有的在琢磨家族传承的某门偏门手艺如灵植培育、低阶傀儡制作，能否被天工殿或炼器殿看上；更有甚者，已经开始草拟“自愿附庸”的条款，虽然知道可能性不大，但至少表个忠心。
易宝阁外围，甚至出现了一些散修和小家族代表，他们自知无法直接接触高层，便想方设法与那些看起来面善的凤鸣阁执事弟子套近乎，打听下一次“募仙令”的细节，或是询问外门是否有杂役、管事之类的职务空缺，哪怕先从最底层做起也行。整个迎宾峰，仿佛变成了一场无声的、争先恐后的“投名状”竞赛。
在所有势力中，天元城代表团的驻地气氛最为微妙和压抑。鉴天叟独坐静室，面前的灵茶早就已经凉透了。白日里，那些各方首领看似恭敬，实则探究、同情甚至隐含讥诮的目光，如同细针，扎得他这位老牌强者心中憋闷不已。
“师尊啊师尊……您这一步，可真是把弟子放在了火上烤……”鉴天叟低声苦笑。他明白玄穹至尊的无奈，也自愿担下这“自降身份”的名声，但事到临头，感受着那无形的压力和即将到来的、当众对林穆凡行礼的场面，饶是他道心坚定，也不免泛起波澜。
更让他忧虑的是天元城未来的定位。凤鸣阁的崛起已经是势不可挡，归墟背景的揭露更是让其实力蒙上了一层神秘色彩。天元城以往作为大陆协调者、秩序维护者的角色，正在被快速取代。论道大会上，他该以何种姿态出现？天元城是该竭力保持一份超然，还是彻底融入以凤鸣阁为首的新秩序？若是后者，玄穹至尊和他，又该居于何位？
“鉴天前辈可在？”门外传来温和的传音，是凤鸣阁内务司主素寰。
鉴天叟收敛心神：“素寰司主请进。”
素寰盈盈而入，奉上一枚玉简和一个小玉瓶：“鉴天前辈，奉阁主与夫人之命，特将此物送来。玉简中是论道大会的详细仪程安排，阁主特意标注，关于前辈的环节，一切以您的意愿为准，我阁绝无勉强。这瓶中是丹鼎殿新近炼制的‘养神涤尘丹’，于舒缓心神、温养神识略有小效，望前辈笑纳。”
态度恭敬，礼节周到，甚至提前考虑到了他的难处，给予尊重。鉴天叟心中微微一暖，接过东西，叹道：“林阁主与穆夫人有心了。请转告阁主，老夫既已承诺，必不会食言。天元城……也愿见大陆有新气象。”
素寰微笑颔首，又寒暄几句便告辞离去。鉴天叟捏着玉简，知道这是凤鸣阁释放的善意，也是让他安心的信号。但他更清楚，这份善意的背后，是绝对的实力自信。他，以及天元城，其实已经没有太多选择的余地了。
万象殿侧殿，灯火通明。林穆凡、穆清漪、孟知白、冥凌、蓝汐娘娘、敖苍以及墨渊、幽月等核心齐聚。易宝会的结果早已清点完毕，收获的灵石与奇物堆积如山，但这并非会议重点。
“效果超出预期。”孟知白总结道，“归墟珍宝的冲击力，尤其是太上长老主持和阁主那一丝气息的外露，成功将各方的好奇与敬畏，推升到了一个全新的高度。现在外面流传的关于阁主出身的猜测，版本怕是有十几个，一个比一个离奇，但也一个比一个……令人忌惮。”
冥凌仙子冷然道：“忌惮总好过轻视。如今绝大多数势力，特别是中小型势力和宗门，已经将我们视作唯一的出路和靠山。那几个顶级宗门，比如玄机宗、百兽谷等等，虽然还在算计利益，但方向已经明确，就是如何最大程度地靠拢。唯一的变数，可能是几个历史悠久、思维僵化的老古董，比如‘北冥玄宫’、‘古剑冢’那些，他们传承太久，包袱太重，未必肯轻易低头。”
“不低头，便边缘化。”林穆凡语气平静，“大势已成，非一两个宗门可以逆转。关键在于，我们如何将这股‘势’，转化为论道大会上实实在在的秩序框架。”
穆清漪接口道：“夫君，舅舅，依你们看，那‘混沌渊海’之事，是否需要在论道大会上透露些许？”
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