月球基地。
与几年前那个只有几个相互连接的充气模块、依靠太阳能板和有限核电池供电的简陋前哨相比，如今的这里已然是一座初具规模的复合型基地。
现在的基地内部，生活区的条件已大为改善，基本实现了食物、水和氧气的部分自给。
甚至还有一个小小的、种植着地球植物的生态园，为这片荒凉之地带来一抹珍贵的绿意。
然而，与生活区的日渐“宜居”形成鲜明对比的，是研究区的极度“拥挤”和“窘迫”。
月球基地的核心职能，终究是科研与资源勘探，而非生活。
随着“天工”对月球资源，尤其是氦-3、稀土元素、钛铁矿等需求的增长，以及基于月球特殊环境的各类前沿实验陆续展开，基地的研究人员和工程技术人员数量，在过去的几年里悄然突破了千人规模。
人多，设备更多。
各种精密的科学仪器、分析设备、实验平台、小型试生产线、工程机械、备用零件、耗材……如同贪婪的巨兽，吞噬着基地内每一寸宝贵的空间。
一些耗资巨大、对环境要求苛刻的实验，因为找不到足够大且稳定的独立空间，进度一拖再拖。
更让基地主管和各位项目负责人头痛的是，许多关键的基础材料，依然严重依赖地球补给。
虽然“航空母舰”重型运输平台的首飞日益临近，有望大幅降低地月运输成本，但远水解不了近渴。
建造新的、更大规模的密封舱室，需要从地球运送大量高强度合金、特种复合材料、密封件、乃至大型结构件，成本高昂，周期漫长。
“陆主管，三号生物培养实验室又因为隔壁地质分析组的震动超标报警了！他们的高速离心机必须降频使用，否则我们的微重力细胞分化实验数据就全完了！” 一个年轻的研究员哭丧着脸，冲进基地主管陆有才的办公室兼指挥中心。
“陆工，材料合成部那边申请增加一台等离子溅射台，但他们现在连放设备的地方都没有，更别说配套的真空泵和冷却系统了！” 另一名工程调度也挤了进来。
陆有才，一个四十多岁，此刻正对着面前屏幕上密密麻麻的空间占用图、物资清单和项目排期表，眉头拧成了疙瘩。
他是“天工”最早一批参与“月球”建设的元老之一，从最初的勘测员一步步干到基地主管，对这里的每一寸月壤、每一台设备都了如指掌，也对眼下这越来越掣肘的空间和物资困境，感同身受，心急如焚。
“知道了，知道了！都别吵！”
陆有才揉了揉发胀的太阳穴，声音有些沙哑，“离心机的问题，我去跟地质组老赵协调，让他们把高强度震动实验调整到基地标准‘静默期’进行。等离子溅射台…先在仓库区挤一挤，搭个临时屏蔽工棚…”
他熟练地打着“补丁”，但心里清楚，这些都是权宜之计。
基地就像一件打满补丁的旧衣服，已经紧绷到了极限，再缝补下去，随时可能崩开线。
必须找到根本的解决办法——大规模、低成本、快速地扩展基地空间。
就在陆有才和几个核心骨干又一次为空间问题开会，气氛沉闷，几乎要吵起来时，一个略带沙哑、带着浓重西北口音的声音，在会议室角落响起：
“额说…各位领导、专家，咱是不是把问题想得太复杂了？”
众人循声望去，说话的是基地工程部的一个老资格技术员，姓周，五十来岁，大家都叫他“老周”。
他原是西北某大型煤矿的机械工程师，后来被“天工”以特殊人才引进，参与了“月球”初期最艰苦的基础建设，对各类工程机械和“土法”解决难题很有一手，但平时话不多，在高级研究员云集的会议上更是很少发言。
陆有才看向他：“老周，你有什么想法？直说。”
老周搓了搓粗糙的手掌，指了指屏幕上基地下方的地质结构图：“咱们脚下，是实打实的月壳岩石，结实得很。基地现在的主体结构，不也是往底下挖了一部分，然后用加固材料撑起来的吗？”
“是没错，” 地质组的负责人，一位戴着眼镜的中年教授点点头，“但深层开挖工程量大，月壤和月岩虽然不如地球岩石坚硬，但挖掘后的支护是难题。”
“现有的加固材料要么成本高，要么施工复杂，而且大型洞室面临月震（虽然微弱）和长期应力变化的考验，密封和防辐射也是问题。”
“所以咱不用挖太大，也不用那么复杂的支护。” 老周的眼睛在安全帽下闪着光，“咱就找一块结构稳定、深度合适的月岩层，用大型热能钻机或者可控聚能设备，打一个…嗯，或者烧一个，大洞出来！”
“烧？” 众人都是一愣。
“对，烧！” 老周似乎来了劲，走到屏幕前，用手比划着，“月球上没大气，但咱们有电啊！‘烛阴’供能堆给基地供电还有富余。咱搞几个，或者搞一个大的、可移动、高能加热装置，最好是能聚焦的那种，就像放大镜烧蚂蚁…呃，不是，就像激光切割，但功率大得多，范围也大。”
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