谢凛沿着药杵标记的指引,向北跋涉了三天。标记时隐时现,却始终指向同一个方向——边境重镇,铁山城。
越靠近边境,气氛越发紧张。官道上往来的兵士明显增多,盘查也严厉起来。谢凛不得不更加小心,昼伏夜出,专拣荒僻小径。心口的蛊印这几日异常活跃,那股微弱的悸动变得越来越清晰,仿佛昭儿就在不远的前方。这个念头支撑着他,忘却了疲惫与伤痛。
这日黄昏,他按照标记指引,来到铁山城外三十里处的一个荒废驿站。标记到此为止,最后一道刻痕指向驿站后院那口早已干涸的古井。
谢凛警惕地环顾四周,驿站残破不堪,杳无人烟。他走到井边,向下望去,井底漆黑一片。他沉吟片刻,拾起一块石子投入井中。
石子落底,传来一声空洞的回响,并非触底的声音,而是……木板?
几乎在回响传来的瞬间,井底一侧的黑暗处,传来一声极轻微的机械转动声!谢凛身形疾退,猎刀已然出鞘,护在身前。
井壁一块看似完整的青石悄无声息地滑开,露出一个仅容一人通过的洞口。一个低沉警惕的声音从洞内传出:
“天王盖地虎。”
这是北境军最高级别的暗号!谢凛心头狂震,压下翻涌的情绪,沉声回应:
“宝塔镇河妖。”
洞口内沉默了一瞬,随即传来压抑的、难以置信的抽气声。紧接着,一个身影敏捷地钻出洞口,借着昏暗的天光,看清谢凛的容貌后,那人虎躯一震,竟扑通一声单膝跪地,声音带着哽咽:
“王爷!真的是您!末将……末将还以为……”
来人竟是谢凛的亲卫统领,赵破虏!他衣衫褴褛,满面风霜,但那双眼睛依旧锐利如鹰。
谢凛急忙将他扶起,千言万语堵在胸口,最后只化作重重一拍肩膀:“破虏,辛苦了……弟兄们……还有多少人?”
赵破虏虎目含泪,低声道:“那日王府遭变,弟兄们拼死抵抗,折了大半……末将带着剩下几十个兄弟杀出重围,一路被追杀,好不容易才按照老元帅留下的暗线,找到这个据点。铁山城守将周将军是王爷旧部,暗中提供了不少庇护,但我们不敢轻易入城,怕连累他。”
谢凛心中酸楚,又涌起一股暖流。还有忠心的部下,还有肯冒险庇护他的旧交,天不亡他!
他随着赵破虏进入井下密道。下面别有洞天,是一个不小的地窖,点着油灯,几十个伤痕累累但眼神坚毅的汉子或坐或卧,见到谢凛进来,先是一愣,随即纷纷挣扎起身,激动地低呼:“王爷!”
看着这一张张熟悉而忠诚的面孔,谢凛眼眶发热。他简要说了自己的经历,略去云昭部分,只道被高人所救。
“王爷,京城传来消息,陛下已下旨……削了您的王爵,定为叛国。云瑶那个女人,如今以王妃身份把持王府,并与北狄往来密切!”赵破虏愤然道。
谢凛眼神冰冷,这一切都在他预料之中。“北境军现在情况如何?”
“军中弟兄大多不信王爷会叛国,但朝廷派了监军,几个主要将领或被调离或被架空……军心不稳。而且,最近北狄边境异动频繁,恐怕……”赵破虏面露忧色。
内忧外患。谢凛沉吟片刻,问道:“你们在此,可见过一个女子?或许……身体不适,独自一人,或者有人相伴?”他描述了云昭的容貌特征。
赵破虏和众人面面相觑,皆摇头。
“未曾见过如此女子。王爷,这边境兵荒马乱,一个弱女子……”
谢凛的心沉了下去。昭儿的标记指向这里,人却不在。是已经离开了,还是出了意外?担忧如同毒蛇啃噬着他的心。
就在这时,地窖入口处负责警戒的哨兵突然发出急促的鸟鸣示警!
“有情况!一队人马朝驿站来了!看装扮……是北狄的游骑!大约二十人!”
地窖内气氛瞬间紧绷!北狄游骑怎么会突然出现在这个废弃驿站?
“准备战斗!”谢凛眼中寒光一闪,当机立断。无论是不是冲他们来的,都不能让这些狄人发现这个据点!
*
与此同时,铁山城内,将军府邸。
一身男装、面容憔悴却难掩清丽的云昭,正在为卧病在床的铁山城守将周显施针。巫咸站在阴影里,如同一个没有生命的影子。
云昭的指尖微微颤抖,不是害怕,而是虚弱。连续赶路,加上不久前又一次压制蛊毒反噬,她的身体几乎到了极限。但她不能倒下周将军是谢凛旧部,也是他们此刻能接触到的、最可能提供帮助的人。更重要的是,她心口的蛊印清晰地告诉她,谢凛已经离她很近很近,就在这铁山城附近!
她必须尽快治好周将军,打探消息。
银针落下,周显闷哼一声,吐出一口淤血,脸色反而好转了些。他惊讶地看着云昭:“苏……苏神医医术通神,周某感觉好多了!”
云昭勉强笑了笑:“将军郁结于心,邪风入体,需好生静养。”她顿了顿,状似无意地问道,“近日边境不宁,将军可知……北境军谢元帅旧部,如今可还安好?”
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