通化门码头的人潮汹涌如沸水，小满紧紧拉着谷雨的手，像两片小小的浮萍，艰难地随着人流涌向那巍峨得令人窒息的巨大城门——通化门。
将近童子科省试，各地赶考的学子、送考的家人、行商的队伍、进京述职的官吏，各色人等汇聚于此，将城门内外挤得水泄不通。
空气中弥漫着汗味、牲口味、尘土味和一种属于大都市的、混杂着无数可能性的喧嚣气息。
守门的兵丁显然被这庞大的人流弄得焦头烂额，盘查得格外仔细。轮到小满和谷雨时，一个面色严肃、带着几分不耐烦的城门尉拦住了他们。
“过所拿出来！籍贯？来京何事？可有投靠之处？行李打开查验！” 一连串的问题如同连珠炮。
小满连忙从贴身包袱里取出早已准备好的过所文书递上，深吸一口气，尽量清晰地回答：“官爷，小女子沈小满，这是舍弟沈谷雨。我们是岭南道良德县潭垌乡人氏。舍弟来京参加童子科省试。在京城……暂住客栈。”她还没有预定到客栈。
城门尉翻看着过所，目光在“岭南道良德县”几个字上停留了一下，又抬眼仔细打量小满姐弟朴素的岭南葛麻衣衫，眉头皱得更紧：“岭南来的？这么远？客栈？哪家客栈？可有凭证？行李！”他示意旁边的兵丁上前检查小满背着的简单行囊和谷雨的小书箱。
小满心头一紧，她没有客栈预订的简易凭条，但对方这态度明显带着几分外地人的审视和不信任。她正欲解释行李里只是衣物和书籍。
就在这时，两个身着体面靛青色圆领窄袖缺胯袍、头戴黑色软脚幞头、腰间系着同色腰带的年轻男子挤了过来。
看衣着打扮，正是京城官宦或富户家中常见的年轻仆役模样。其中一个约莫十五六岁，生得机灵，眼睛滴溜溜一转，便精准地锁定了小满——那身岭南特有的葛麻布裙，清秀中带着旅途风尘的面容，身边跟着个紧张的小童，与少爷描述的特征完全吻合！
“官爷辛苦！官爷辛苦！”机灵的小厮脸上堆起热情又不失恭敬的笑容，不着痕迹地挤到城门尉身边，借着拱手行礼的瞬间，一个沉甸甸、约莫有半贯（500文左右）的小银锭已经滑进了城门尉宽大的袖袋里。动作行云流水，显然是深谙此道。
城门尉袖中一沉，脸上那点不耐和审视瞬间消散了大半，清了清嗓子：“嗯？”
机灵小厮笑容可掬，一口地道流利的京片子，语气亲和：“打扰官爷办差。敢问这位可是从岭南良德县来的沈小满沈小姐？”他目光转向小满，态度恭敬。
小满正被这突如其来的变故弄得一头雾水，疑惑地看着这两个陌生的年轻人：“是，我是沈小满。你哋是……”她下意识地用带着浓重岭南腔的官话回答，虽然能听懂京话，但自己说出来却完全是另一番味道。
机灵小厮脸上的笑容更真诚了，确认无误！
他连忙躬身行礼：“沈小姐安好！小的叫福安，这是福顺。小的们是萧府的下人。奉我家大少爷萧翊萧公子之命，特意在此等候小姐多日了！”他说话间，目光飞快地扫了一眼跟在小满姐弟身后不远处的郎岩、达娅和巴隆三人。那独特的俚人服饰和气质，在人群中格外扎眼。
小满听到“萧翊”的名字，心头猛地一跳！那个娃娃脸？他知道她们到了？还派人来接？她刚才清晰地看到福安塞银子的动作，也听到了他们的对话，心中惊疑不定，又隐隐有些不安。
福安继续热情地说道：“少爷前些日子收到了您的信件，知道沈公子要参加省试，沈小姐初来京城，人生地不熟，特命小的们在此接应。小姐和公子请放心，进城盘查这等小事，交给小的们就好！”他转向那收了银子的城门尉，笑容满面，“官爷，您看，这两位是我们萧府大少爷的贵客，身份文书齐全，来京是为沈公子考学，您行个方便？”
城门尉得了好处，又听说是京官子弟萧家的客人，萧家虽官职较低，但因丹枝贡近来在京中颇有声名，哪还敢刁难？脸上立刻挤出笑容：“原来是萧大公子的客人！失敬失敬！手续齐全，快请进城吧！沈公子，预祝金榜题名啊！”他挥挥手，示意兵丁放行，连行李都懒得细查了。
困扰瞬间解除。小满心中五味杂陈，既有被解围的感激，也有种被人安排、欠下人情的不自在。她拉着谷雨，对福安福安福顺道：“多谢二位小哥，也……替我多谢萧公子。”
“小姐客气！这是小的们分内之事！”福安笑得见牙不见眼，又对身边的福顺道：“福顺，你快去码头那边，帮沈小姐把货物交接安排好，直接送到少爷吩咐的地方去！”福顺应了一声，麻利地挤出人群朝码头方向跑去。
郎岩一直沉默地看着这一切。看到萧家的人出现，轻而易举地解决了小满的麻烦，他深邃的眼眸中掠过一丝极其复杂的情绪，有释然，有淡漠，也有一丝难以察觉的……自嘲。
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