谷雨的低落情绪如同深秋的阴云，笼罩在柳林庄的上空。
昨夜小满轻声细语地询问，换来的只是弟弟背对着她、裹紧被子的沉默和一句闷闷的“阿姐，我没事，睡一觉就好了”。然而，清晨起身，那小小的身影依旧笼罩着一层挥之不去的阴霾。
他穿着那身浆洗得干净整洁却已显短小的月白色细棉布襕衫，头戴同色儒巾，背上那个装着书本笔墨的粗布书袋。
这本该是意气风发去求学的装扮，此刻穿在谷雨身上，却衬得他更加单薄和心事重重。
他默默地爬上马车，甚至忘了像往常一样看一眼墙根下的哑奴，只留给小满一个倔强又孤单的背影。
“福安，路上慢些，照顾好谷雨。”小满叮嘱道，目送着马车驶出庄门，消失在清晨薄雾弥漫的黄土路上，心中的忧虑愈发沉重。
谷雨向来懂事，若非遇到难以启齿或委屈至极的事，绝不会如此。她下定决心，午后定要去一趟周府，找周司业或周夫人问个明白。
用过简单的午食，小满将作坊的事情仔细交代给春杏：“酱料坊那几缸新下的酸笋注意着点，偶尔掀盖透气。糖坊那边，菊花糖的火候你盯着点，别熬过了。赵大，后院那片荒地，你继续清理，碎石都堆到东墙角。哑奴……”她顿了顿，看了一眼那个依旧沉默坐在角落的身影，“他伤好得差不多了，让他帮赵大一起干活吧，重活悠着点。”
安排好一切，小满让福安驾车，带上准备好的礼物：两小坛精心挑选、品相最好的紫苏羊肉酱，一小坛酸笋，还有一小盒用冰镇着、鲜嫩欲滴的长生果芽。
这长生果芽自成功培育并小范围供应给李承嗣的撷芳楼后，以其鲜嫩脆爽、清新独特的口感和稀缺性，在长安高端食客中迅速风靡，价格水涨船高，已非寻常人家能享。没办法，长生果实也是不常得的吃食，小满带这一小盒，分量虽少，却足见心意。
马车驶向周府。小满坐在车里，思绪翻飞。长生果芽的走俏让她看到了巨大的潜力，但培育繁琐，货源少，要价也高，严重限制了销路。她心中萌生了一个想法：或许，可以将这培育方法作为交与李掌柜？自己往后种植长生果，提供优质长生果，形成稳定供应链，双方共享利润？这样既能解决产能瓶颈，也能让她的精力更集中在糖块和酱料的核心工艺上。这个念头在她心中渐渐清晰。
车至周府，依旧是那气派的朱漆大门，透着百年书香世家的沉静底蕴。小满递上名帖和礼物，对恭敬迎出的管家道：“烦请通禀，岭南沈小满前来拜会周夫人，并想请教一下舍弟谷雨在学中的情况。些许家乡粗食，不成敬意，还望夫人笑纳。”她特意点明了谷雨。
管家显然认得小满，又看到礼盒中那冰镇上、翠绿欲滴、长安城正风靡的长生果芽，眼中闪过一丝讶异和了然，态度愈发恭敬：“沈姑娘有心了。夫人正在花厅，请随我来。”
穿过几重清雅院落，管家将小满引至一处暖阁。周夫人正坐在临窗的暖榻上，就着明亮的秋阳看着一本诗集。她依旧穿着那身藕色素面绸褙子，气质温婉沉静。见小满进来，含笑颔首：“沈姑娘来了，快请坐。今日怎么得空？”
小满恭敬行礼：“冒昧打扰夫人清静。一来感念夫人先前照拂，送些自家做的酱料和一点新摘的白露芽，给夫人尝个新鲜。二来……”她脸上露出恰到好处的忧虑，“舍弟谷雨这两日归家，神情郁郁，问他又不肯言明。民女忧心他在学中是否有什么不妥，或是学业上遇到了难处，故厚颜前来，想向夫人请教一二。”
侍女奉上香茗。周夫人目光扫过小满带来的东西，尤其在看到那盒鲜嫩的长生果芽时，眼中掠过一丝赞赏：“沈姑娘有心了。这长生果芽，如今在长安可是稀罕物，难为你有心。”她放下诗集，神色温和地看向小满，“谷雨这孩子，在我府上读书也有些时日了。司业虽严厉，但对他的勤勉和灵性，是颇为认可的。学业上，虽偶有稚嫩之处，但根基扎实，进步也快，并未听闻有特别难解的困惑。”
小满的心稍稍放下一些，但疑惑更深：“那……谷雨他……”
周夫人端起茶盏，轻轻撇了撇浮沫，沉吟片刻，才缓缓道：“沈姑娘，学堂之中，除了学业，亦有同窗相处之道。谷雨年纪尚幼，又是外乡来的孩子，性子纯善内敛。司业治学严谨，但对孩童间的嬉闹交往，只要不逾矩，通常不多加干涉。” 她的话语点到即止，但意思已经相当明白——谷雨的问题，很可能不在学业，而在学堂的人际关系上。
小满心中一凛。同窗相处？是谷雨被人排挤了？还是受了欺负？想到谷雨那闷闷不乐、不愿言说的样子，她几乎能确定。
“夫人，您的意思是……谷雨他，在学中与同窗……”小满的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
周夫人放下茶盏，温言道：“具体情形，老身并未亲眼所见。不过，前日听司业无意间提了一句，说谷雨在书库寻书时，似乎与几位年岁稍长的学子有些……言语龃龉。司业当时正忙着考校另一名学子，未曾细究。想来，孩子心性，或许有些口角争执也是常事。” 她看着小满担忧的神色，宽慰道，“沈姑娘不必过于忧心。谷雨聪慧，心地纯良，些许小事，想必过几日便好了。若实在放心不下，待会儿谷雨下学，你或可亲自问问他，或……见见司业？”
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