篝火在鹰嘴崖的寨场上燃了整整一夜，橘红色火苗不住舔舐着沉沉夜空，噼啪炸裂的木柴迸溅出细碎火星，被凛冽山风一卷，转瞬便消散在无边夜色里。
深夜山风远比白日更刺骨，裹挟着林间松针的寒气，顺着山崖缝隙呼啸而过，发出呜呜的低鸣。可这般砭骨的冷意，却半点吹不散山寨里萦绕的暖意。连日赶路的疲惫、遭遇匪患的紧绷，在一顿热乎饭菜、一场酣畅胜仗之后，早已烟消云散。众人围坐在火堆旁，或是倚着石墙闭目养神，或是凑在一起低声交谈，脸上尽数褪去往日的仓皇与疲惫，多了几分乱世里难得的安稳与松弛。
女眷们挤在临时收拾妥当的干净石屋里，何秋艳小腹日渐隆起，被何母与刘母细心护在中间。连日车马颠簸，本就让她气力不济，此刻靠着柔软被褥，气色已然舒缓不少。她指尖轻轻覆在隆起的小腹上，眉眼弯弯，周身都裹着温柔动人的母性光辉。张若卿坐在一旁，借着门缝透进来的篝火微光静静出神，林翠兰则坐在对面，望着她沉静的模样，心中暖意翻涌，又夹杂着几分难以言说的羡慕与怅然。昔日大小姐的骄纵娇气早已荡然无存，只剩历经乱世浮沉后的平和与感恩。刘母与何母坐在炕边，压低声音聊着家常，话题绕着各自的儿女、乱世里的安稳，还有远方未知的前路，偶尔转头望向窗外火堆旁的年轻人们，浑浊眼底满是踏实与安心——有这些年轻人在，她们这些老人、妇孺，总算有了可以依靠的臂膀。
锁根坐在火堆最边缘，身子微微侧着，目光总是不自觉飘向石屋方向。只要张若卿的身影从门口一闪而过，他的眼神便瞬间柔化，手里无意识拨弄着柴火，跳动的火苗映得他脸颊发烫，连耳根都泛起浅浅红晕。他本是在军统刀光剑影里摸爬滚打的糙汉，直面生死险境从不怯场，可每每面对张若卿，却总是变得笨拙腼腆，连上前搭一句话都要在心里反复酝酿许久，这般远远望着，便已觉得满心欢喜。
徐贵靠在一旁石墙上，手里攥着擦枪布，正仔细擦拭刚从鹰嘴寨缴获的驳壳枪，枪身被擦得锃光瓦亮，冷硬反光映着他眼底难掩的喜色。这一趟鹰嘴崖之行，当真是意外之喜，不仅除掉了作恶多端的雷德仁，再度挫败了邱子珍的阴谋，更彻底补足了队伍的装备——中正式步枪、轻机枪、各式手枪，还有大批金银细软。前几日赶路时的提心吊胆，如今尽数化作十足的底气，往后再遇上匪患，也更有把握护好身边的老弱妇孺。他一遍遍擦拭着枪支，将子弹一颗颗稳稳压进弹夹，神情专注而郑重，每一个动作都透着对武器的珍视，更藏着对队伍、对同伴的责任。
黑宸则独自立在紧闭的寨门前，背着手望向沉沉夜色，漆黑山林在夜幕中如同蛰伏的巨兽，透着深不可测的凶险。他指尖轻轻摩挲着腰间手枪的枪柄，眉头始终微蹙，眼底没有半分胜仗后的轻松。雷德仁已死，死有余辜，可邱子珍却再度遁逃深山，此人本就阴鸷狡诈、心思歹毒，此番侥幸逃脱，日后必成心腹大患。他暗自思忖，但愿邱子珍不要再被自己撞见，他日若是狭路相逢，定要取其性命，永绝后患。不然他们队伍带着老弱辎重，行动迟缓，难保这阴狠之徒不会躲在暗处，伺机偷袭报复。
更何况，眼下内战渐起，各地局势动荡不安，湘军把控交通要道，土匪势力盘踞各个山头，前路漫漫，凶险难测。他肩上扛着二十多口人的安危，怀着身孕的爱人，还有一众信任他的兄弟，半分疏忽都容不得。
“在想土匪头子邱子珍？”
一道轻柔却清晰的声音，从身后缓缓传来，打破了寨门前的寂静。
黑宸猛地回头，只见何秋艳裹着一床厚实棉被，缓步朝他走来。夜色里，她的身影略显单薄，却带着能安抚人心的温柔。他心头一紧，连忙快步上前，伸手稳稳扶住她的胳膊，语气里满是心疼与责备：“夜里风这么大，山间寒气重，赶紧回屋，万一受了风寒，可怎么得了？”
何秋艳轻声回应：“看你在外面，我一个人在屋里也睡不着，放心不下你。”她轻轻靠在黑宸肩头，目光顺着他的视线，望向远处漆黑的山林，声音温柔却通透，“我知道你在担心什么，邱子珍这次跑了，终究成不了气候，他再阴险狡诈，咱们一路往北走，也未必会再遇上。但咱们也必须加倍戒备，没有邱子珍，还有其他盘踞一方的土匪！”
黑宸沉默片刻，缓缓点头，伸手将她往自己怀里带了带，用身躯为她挡住迎面吹来的寒风，声音低沉沙哑：“你说得没错，邱子珍就是条阴沟里的毒蛇，两次受挫，若是不将他斩草除根，日后不知还有多少百姓要遭他迫害。咱们也不必过多思虑，先好好休整，明日一早赶路。咱们带着辎重车马，行动不便，想要彻底防备实属不易，眼下只能先把粮食、土枪分还给附近乡亲，处理好俘虏，尽早动身，一路多加小心，尽量避开偏僻山道，尽快离开这一带。”
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