刑台上的血渍被寒风吹成暗褐的硬壳，空气中弥漫的血腥气，混着百姓叩拜告慰的呜咽声，在临湘县城的上空久久不散。
癞头张的尸骨被粗麻绳牢牢捆住，悬在城门正中央最显眼的位置，皮肉尽消，只剩惨白的骨架在风里微微晃动，像一面昭示着罪恶终局的破旗。连同黑宸率队剿灭的三百二十七名山外悍匪头颅、城内巷战中被当场击毙的一百七十多名土匪首级，五百多颗染血头颅，密密麻麻分别挂满临湘县四城门的两侧高墙，从城头一直垂到墙腰，层层叠叠，触目惊心。
鲜血早已凝固发黑，原本狰狞的面孔尽数变得僵硬枯槁，往日烧杀抢掠的戾气荡然无存，只剩死灰般的可怖。王传慈遵照黑宸的吩咐，亲自下令派保安团昼夜值守，严令全数曝晒一月，不许取下，不许掩埋，要让这满城血债，日日警醒四方宵小，也告慰七百一十九位枉死冤魂的在天之灵。
自此，临湘县城门成了方圆百里最让人胆寒的地方。过往行商旅人远远望见那满墙头颅，无不心惊胆战，绕道而行；周边山头的匪帮更是吓得魂飞魄散，连夜拔寨往深山更深处逃窜，连靠近县界的胆子都没有。谁都清楚，那个一身黑衣、浴血斩尽五百悍匪的男人，是个真正敢屠尽恶寇、血债必偿的修罗，招惹临湘百姓，便是自寻死路。
屠城之仇得报，可满城悲痛并未散去。家家户户都设了简易灵位，供奉逝去的亲人，白日里街道上依旧行人稀少，唯有祭奠的香火味，终日萦绕在断壁残垣之间。
靖北护卫队的驻地，早已被张若卿带着百姓收拾干净。经过整整半个月的精心调养，队里大部分弟兄都是皮肉擦伤、刀剑劈砍的轻伤，敷上金疮药、静养数日，便已基本痊愈，重新恢复了往日的精气神。唯有王二奎夫妇、还有四名在屠城巷战中替百姓挡枪、被土匪火器重伤的队员，依旧卧病在床——王二奎被土匪的钢刀砍伤，肋骨断了两根，整日咳嗽不止；他的妻子庄湘绣为了护住小儿子大毛，被土匪用枪托狠狠砸中脑袋，又遭钢刀劈砍，伤口深可见骨，稍有动作便疼得冷汗直流，根本无法独立行走。
重伤之人离不开人照料，更禁不起颠簸，可所有人心里都清楚，临湘这座城，已经再也待不下去了。
不是因为匪患，而是因为这里的每一寸土地，都浸着至亲的血，藏着剜心的痛。
刘锁根一闭眼，就能看见母亲倒在血泊里的模样；徐贵每次看到福满楼客栈，总会恍惚看见林翠兰笑着朝他挥手的身影；黑宸更是片刻都不愿多留，这座城给他留下了太多锥心刺骨的伤痛，满心满眼的何秋艳，再也不会在他面前撒娇嗔怪，再也不会柔声细语地关心他，再也不会用世上最温柔的声音喊他“黑宸哥哥”，再也不会挺着圆滚滚的孕肚，倚在门口盼他平安归来。如今他脑海里挥之不去的，只有她惨死时冰冷惨白的面容。这座城，给过他短暂的温情暖意，也夺走了他的一切，多待一刻，都是凌迟般的煎熬。
这日午后，阳光难得穿透阴云，洒下几缕微弱的暖意。
黑宸换了一身干净的黑衣，依旧是素净沉敛的颜色，只是袖口、衣襟处，还残留着洗不掉的淡褐色血渍。他站在驻地的院子里，看着眼前整整齐齐列队的靖北护卫队员，三百七十名弟兄身姿挺拔，眼神却依旧坚毅，齐刷刷望着他，等候他的吩咐。
徐贵、刘锁根一左一右站在他身侧，张若卿扶着身体虚弱的何母，慢慢走到一旁。王二奎夫妇被队员用木板抬了出来，年仅十七岁的张若琳紧紧拽住母亲的衣角，脸上满是怯生生的哀伤。弟弟大毛的惨死，让这个本该无忧无虑的少女，先是遭遇湘阴洪帮绑架，如今又承受丧弟之痛，一夜之间，便褪去稚气，长大了许多。
黑宸目光缓缓扫过每一张熟悉的面孔，声音低沉平稳，却带着沉甸甸的分量，没有丝毫隐瞒：
“诸位弟兄，今日召集大家，是有要事商议。”
“临湘的仇，我们报了，恶匪尽除，短期内，再也无人敢来进犯这里的百姓。这座城，暂时安稳了。”
他顿了顿，喉结微微滚动，眼底掠过一丝难以掩饰的悲凉：
“我与诸位出生入死，早已是生死兄弟。但我意已决——离开临湘，返回我的故土家乡，皖北许家寨。那里没有压迫，没有黑暗，亦没有土匪敢来冒犯。”
此言一出，院子里瞬间安静下来，却没有丝毫骚动。
弟兄们彼此对视一眼，眼底没有意外，只有了然。他们早就知道，黑宸大哥不可能一直留在这伤心地，他的妻儿、岳父都葬身于此，这份痛，没人能替他扛。
黑宸继续开口，语气坦诚至极：
“我要将我的妻子秋艳、以及未出世的孩儿，还有岳父的遗体，一并带回许家寨安葬。当初我答应过秋艳，要带她回我的故乡，看那里的平川旷野，看看藏兵洞的旧迹，如今她走了，我也要兑现承诺，让她魂归我的故土。”
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