就在南洋的战火硝烟刚刚散去,新的秩序正在废墟上重建的时候。一支饱经风霜的船队,悄然返回了泉州港。
正是出航了一年多的星槎号探险船队。
当那三艘船身被海风和烈日侵蚀得有些斑驳的船只,缓缓驶入港口时,整个泉州城都沸腾了。人们涌上街头,涌向码头,争相一睹这些英雄们的风采。
船队的回归,受到了英雄般的欢迎。
昭明帝亲自下旨,在泉州为船队举行了盛大的欢迎仪式。他没有让船队立刻返回汴京,而是命令他们,先在泉州进行休整,并对此次远航的成果,进行初步的整理和汇报。
船队带回来的东西,实在是太多,也太震撼了。
首先,是各种有形的财富。
船上的货仓里,装满了各种各样、前所未见的奇珍异宝。有来自非洲大陆的、比黄金还贵重的象牙和犀牛角;有散发着奇异香味的、从未在东方出现过的新香料;有质地坚硬、纹理美观的乌木和紫檀木;甚至还有几只活的、长着长长脖子的“麒麟”(长颈鹿),以及几头憨态可掬的“神兽”(羊驼,这是他们从一个阿拉伯商人那里换来的,据说是来自更遥远的大陆)。
这些东西,一经展示,立刻就在大宋的商界和贵族圈里,引起了巨大的轰动。
但所有人都知道,与这些有形的财富相比,船队带回来的那些无形的东西,才是真正无价的。
雷横和苏继业,向朝廷派来的接收官员,呈上了一摞厚厚的航海日志和海图。
这些,是他们用生命和智慧,换来的宝贵知识。其中,最重要的一份,是一张详细标注了从马六甲海峡,到非洲东岸,再绕过大陆最南端那个被他们命名为“风暴角”(后被苏云改为“好望角”)的完整航线图。
这份海图的价值,无可估量。它意味着,大宋从此拥有了一条,可以完全绕开奥斯曼帝国和欧洲势力控制的传统陆路,直达西方世界的海上生命线。
除此之外,他们还带回来了与东非沿岸多个城邦,签署的贸易草案。这些草案,为大宋的商品,打开了一个全新的、广阔的市场。
他们还带回了大量关于欧洲人在非洲、印度洋活动的最新一手情报。这些情报,让大宋的枢密院,第一次能够以一个全球化的视角,来审视自己的竞争对手。
而最让昭明帝和朝中大臣们感到兴奋的,是随船队一起返回的,那几十名特殊的“客人”。
他们是来自非洲和阿拉伯世界的学者、商人、工匠。他们有的是被大宋的文明和富庶所吸引,自愿前来学习和交流的;有的是被雷横和苏继业的人格魅力所折服,愿意前来为大宋效力的。
他们的到来,极大地丰富了大宋对外部世界的认知。
在一个由昭明帝亲自主持的汇报会上,苏继业和阿布等人,详细地讲述了他们此行的见闻。
他们证实了,在大西洋的彼岸,确实存在着一个“新大陆”。那片大陆无比巨大,物产极其富饶,但同时也充满了未知的危险和可怕的疾病。西班牙人和葡萄牙人,正在那里疯狂地掠夺黄金和白银,并对当地的土着,进行着惨无人道的屠杀。
他们带回来的关于“新大陆”的更具体、更生动的描述,让在场的所有大宋君臣,都感到了前所未有的紧迫感和危机感。
世界,比他们想象的要大得多,也复杂得多。大宋虽然暂时领先,但强敌环伺,稍有不慎,便可能满盘皆输。
“我们必须加快脚步了。”昭明帝在听完汇报后,对太子和群臣说道,“朕决定,立刻启动‘星槎二号’计划。这一次,我们的目标,将不再是绕着旧世界打转。我们要横跨那片最浩瀚的海洋,去亲眼看一看,那个所谓的新大陆,到底是什么样子!”
星槎号的归来,就像是往平静的湖面,投下了一块巨石。它不仅带回了关于外部世界的丰富知识,更重要的是,它极大地刺激了整个大宋社会,对海外世界的想象和探索热情。
一股前所未有的“海洋热”,开始在帝国的内部,悄然兴起。
昭明帝下令,将此次远航的见闻,整理成一本名为《星槎见闻录》的书,并由官方印刷,向全国发行。书中那些关于异域风情、奇珍异兽的生动描绘,让无数的年轻人,对海洋和远方,充满了向往。
去远方,去探索,去建功立业,开始成为新一代大宋青年最时髦的梦想。
大宋这艘巨轮,在星槎号带回来的新航图的指引下,开始将自己的航向,对准了更广阔、更深邃的全球海洋。
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