京师西苑。太液池波光潋滟，初夏午后的阳光将水面碎成万千金鳞。一艘三丈有余的龙凤画舫缓缓行于水上，船首黄罗伞盖下，天启皇帝朱由校斜倚在紫檀木榻上，面色因久居深宫而略显苍白，眉宇间却带着少年人特有的不耐烦。
“皇爷，您瞧今年的荷花开得多盛。”司礼监掌印太监王体乾躬身奉上一盏冰镇梅子汤，脸上堆满谄笑，“钦天监说这是祥瑞之兆，定是感应皇爷仁德，天降吉象……”
“行了。”朱由校摆摆手，接过琉璃盏抿了一口，目光却投向远处深水区，“年年都是这些话，朕听得腻了。”
他今年二十一岁，登基已近七载。这些年，前有东林党人把持朝政，后有建奴辽东作乱，龙椅坐得并不安稳。唯有沉浸于木工榫卯之时，才能暂忘那些烦心事。
魏忠贤侍立在一侧，今日未着蟒袍，只穿一袭深青色贴里，外罩玄色比甲，显得格外干练。闻言笑道：“王公公也是想让皇爷开怀。说起来，皇爷这些日子忙于那架‘自行走马灯’，确是劳神。今日泛舟湖上，正该松散松散筋骨。”
这话说到了朱由校心里。他前些时日从葡萄牙传教士处得了一本《机械图说》，正琢磨着造一架不借人力、单凭机关便能走马转灯的奇物，已熬了好几夜。
“还是魏伴伴懂朕。”朱由校脸色稍霁，起身走到船头，“不过在这大船上呆着也无趣。去岁朕造的那艘‘飞云舸’就泊在附近吧？不如换小舟，去深水处瞧瞧。”
王体乾脸色微变：“皇爷，深水区风浪难测，龙体为重……”
“朕又不是没划过船。”朱由校兴致上来，“飞云舸在南海子试水时，浪比这大得多，朕不也驾驭自如？”
魏忠贤眼珠微转，躬身道：“皇爷既有雅兴，老奴自当陪同。只是眼下日头正毒，不如先在大船上饮酒赏景，待暑气稍退再去不迟。老奴已让人备了金陵来的秋露白，还有苏州新贡的‘玲珑八珍’……”
朱由校素好杯中之物，闻言果然心动，重新落座。一时间丝竹声起，八名宫女翩跹起舞，船行碧波之上，酒香随风散开，倒真有几分盛世逍遥的气象。
酒过三巡，日头西斜。湖面泛起粼粼金光，远处琼华岛的白塔在暮色中如剪影矗立。朱由校脸上泛起红晕，执意要换小舟。魏忠贤不再劝阻，只点了两名水性极佳的小太监随侍——一名叫福顺，一名叫来喜，都是十三四岁年纪，机灵得很。
“老奴与王公公在此候着，皇爷尽兴便是。”魏忠贤立在船头，目送皇帝登上那艘不过丈余长的“飞云舸”。
小舟精巧，确是朱由校亲手设计。船身细长，舷侧绘着流云纹，名如其形。两名小太监一前一后划桨，朱由校立在船头，任湖风拂面，酒意微醺中，竟生出几分“乘风归去”的豪情。
小舟渐行渐远，驶入太液池深处。此处水面开阔，水深近三丈，远处大船已缩成一点黄斑。
就在此时——
湖面忽然无风起浪！
这浪来得极怪，原本平静如镜的水面，猛地掀起三尺高浪。大船处只是微微晃动，但那“飞云舸”本就轻巧，顿时如落叶般剧烈颠簸！
“啊呀！”朱由校猝不及防，脚下一滑。
“皇爷小心！”福顺丢下桨扑过来。
却已迟了。
“噗通——”
明黄色的身影没入水中，溅起大片水花。
“救命！皇爷落水了！”来喜的尖叫声撕裂暮色。
大船上，魏忠贤脸色剧变，嘶声高喊：“快！快救人——”
福顺、来喜毫不犹豫跳入水中。只见皇帝在水中挣扎，双手胡乱拍打，却因酒意未消、龙袍浸水后沉重异常，竟是越挣扎越往下沉。
好在两人都是精挑细选的水性好手。福顺一个猛子潜入水下，从背后托住皇帝腰身；来喜抓住皇帝手臂，拼命往船边拽。船上桨手也奋力划来，抛出绳索。
约莫半盏茶功夫——于魏忠贤而言却如半生漫长——朱由校终于被拖上小舟。只见他面色青白，双目紧闭，口鼻中不断呛出水来，龙袍湿透紧贴在单薄身子上，早没了半点天子威仪。
“回岸！快！”魏忠贤声音发颤，眼中却闪过一丝难以察觉的锐利。
登州清洋河东岸，潘庄。
日头正烈，潘庄东南五里一处新辟的旷野上，却人头攒动。彩棚高搭，红绸飘扬，棚前空地上黑压压站了数百人——有穿绸缎的士绅，有短打扮的工匠，更多的是闻讯赶来看热闹的乡民，个个伸长了脖子。
人群中央，一座黄土垒起的高台。台上立着两人。
左边是登莱巡抚李嵩，绯袍乌纱，面容端肃。右边却是位穿着深蓝棉布直身、外罩半旧比甲的汉子，四十许年纪，面色黝黑，唯有一双眼睛亮得灼人——正是刚从辽东押运军资返回的潘家二爷，潘浒。
“诸位父老乡亲！”潘浒声如洪钟，压住了场下的嘈杂，“今日，潘某在此宣告一事——黄县煤矿至潘庄清洋河东岸，将修建一条铁路！”
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