只见吴乘风被那账册砸得眼冒金星，听到“郑闲”的名字，更是魂飞魄散。
他连滚带爬地抱住李虎的大腿，哭喊道：“冤枉啊！校尉大人！下官冤枉啊！那郑闲嚣张跋扈，强占盐引，下官……下官也拿他没办法啊！他背后有人，下官斗不过他啊！这事跟下官一点关系都没有啊！”
这番话，他几乎是扯着嗓子喊出来的，生怕街上的人听不见。
“哦？”
李虎的脸上露出一丝狞笑，他似乎很满意吴乘风的这副丑态，“这么说，你承认清河县的乱象，都与这个叫郑闲的有关了？”
“是是是！都是他！都是他搞出来的！”
吴乘风为了脱罪，此刻已经什么都顾不上了，拼命地把所有责任往郑闲身上推。
李虎缓缓点头，一脚将他踹开，然后转身，目光如刀，扫向街上围观的人群。
“本校尉奉刺史大人之命，前来清河，只为除恶安良！这个叫郑闲的，强占盐引，目无王法，搅得地方不宁，乃是清河一等一的祸害！”
他的声音灌注了内力，传遍了整条长街，每个人的耳朵里都嗡嗡作响。
“现在，本校尉给你们一个机会！凡是与郑闲有过勾结，或是知道他罪证的人，立刻到县衙来指认！若能提供重要线索，助本校尉拿下此獠，刺史大人必有重赏！但若有人胆敢包庇，或是与他同流合污……”
李虎猛地拔出腰间的横刀，对着县衙门口那面巨大的闻鼓，“唰”的一声，劈了下去！
“咔嚓！”
一人合抱的闻鼓，竟被他一刀从中劈成了两半！
木屑纷飞，声势骇人。
“杀无赦！”
冰冷的三个字，如同三柄利剑，插进了在场每一个人的心脏。
人群瞬间死寂，随即发出一阵压抑的惊呼，不少胆小的人已经吓得脸色惨白，悄悄地往后退去，想要远离这是非之地。
郑安的脸色也难看到了极点，额头上冷汗涔涔。
这李虎，好狠的手段！
他这番话，这惊天一刀，不只是在威慑，更是在逼着整个清河县的士绅商贾站队！
要么，站到刺史那边，去告发郑闲，分一杯羹。
要么，就等着被扣上“同党”的帽子，和郑闲一起被“杀无赦”。
这是一道阳谋，一道逼着所有人与郑闲割裂的阳谋！
“主公……”郑安的声音都在发颤，“这下……这下我们成众矢之的了。”
“众矢之的？”郑闲却笑得更开心了，他端起茶杯，将杯中剩下的茶水一饮而尽，发出一声满足的喟叹，“不，郑安，你错了。”
他放下茶杯，眼神明亮得惊人，像是有火焰在其中燃烧。
“这才叫‘万众瞩目’。”
他站起身，走到窗边，负手而立，俯视着楼下骚动不安的人群。
阳光照在他的身上，给他镀上了一层金色的轮廓，竟有一种睥睨天下的气势。
“刺史大人想用雷霆手段，快刀斩乱麻。他以为把吴乘风踩在脚下，再用刀子逼着所有人，就能让我变成孤家寡人。想法不错，可惜……”郑闲摇了摇头，嘴角勾起一抹嘲讽，“他太小看清河县这潭水了，也太小看……我了。”
郑闲的目光，没有停留在那些惊慌失措的普通百姓身上，而是在人群中几个特定的位置扫过。
街角那家绸缎庄的门口，掌柜的看似在招呼客人，眼角的余光却一刻也没离开过县衙和对面的茶楼。
南边那座酒楼的二楼，几个穿着体面的乡绅正凑在一起，对着这边指指点点，神色变幻不定。
还有……那个混在人群里，一直低着头，却用眼角偷偷打量着这边的身影。
正是刚刚才从他这里连滚带爬跑出去的盐商，王富贵。
“他们怕的，是刺史的刀。但他们更怕的，是断了财路。”
郑闲的声音里带着一种洞悉人心的笃定，“刺史的刀虽然快，但只能砍人头，不能生金子。而我，能让他们手里的银子，翻着番地往上涨。”
“一边是掉脑袋的风险，一边是泼天的富贵。你说，那些真正有胆子的赌徒，会怎么选？”
郑安怔怔地看着郑闲的背影，一时间竟说不出话来。
他忽然觉得，自己这位主公的形象，从未有过的伟岸和……可怕。
他似乎永远都能在最危险的境地里，看到别人看不到的机会。
就在这时，楼梯处传来了轻微的脚步声。
一个身影，脱离了楼下的人群，走进了冷清的茶楼，然后一步一步，沉稳地朝着二楼走来。
郑安的心猛地提到了嗓子眼，手不自觉地按在了腰间的刀柄上。
来人终于出现在楼梯口。
他约莫四十来岁，身形清瘦，穿着一身素色的长衫，面容儒雅，留着一撮打理得十分整齐的山羊胡。
他不像商人那般市侩，也不像乡绅那般土气，反而更像一个饱读诗书的幕僚或者师爷。
他的眼神很亮，也很平静。
在扫过一脸戒备的郑安后，最终落在了窗边的郑闲身上。
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