三日后，耿武如期发动总攻。
这一次，他没有再保留任何实力。六万关中精锐，在马超一万西凉铁骑的配合下，分成三路，同时对许都、陈留、长社发起猛烈的攻势。投石车日夜不停地轰击城墙，巨大的石弹带着呼啸声砸在城墙上，发出沉闷的巨响，震得整座城池都在颤抖。箭矢如蝗虫般遮天蔽日，将城头的雉堞射得如同刺猬一般。云梯、冲车如同潮水般一波接着一波涌上城头，喊杀声震天动地。
许都城内，曹操亲自登城督战。他披甲执剑，往来巡视，鼓舞士气。曹军将士在主帅的激励下，也爆发出了惊人的战斗力，一次次将耿武的攻城部队打退。滚木、礌石、滚烫的金汁，如同雨点般从城头倾泻而下，将攀爬云梯的关中士卒砸得血肉模糊。城墙下，尸积如山，血流成河，护城河的水都被染成了暗红色。
但耿武的攻势，却丝毫没有减弱的迹象。他仿佛不计代价，一波士卒倒下，另一波立刻补上，攻势连绵不绝，不给曹军任何喘息的机会。诸葛亮站在耿武身边，看着城头顽强抵抗的曹军，也不禁微微皱眉：“曹操的韧性，确实远超常人。这样的攻势，换做一般的守军，早已崩溃了。”
“曹孟德若是一般人，也就不配做我耿文远的对手了。” 耿武淡淡道，目光却始终没有离开那座伤痕累累的城池，“但他能撑多久呢？一个月？两个月？他的粮草，还能支撑多久？”
更让曹操感到头痛的，是北面的袁绍。
袁绍的十万大军，渡过黄河后，并未急着与曹操的主力决战，而是如同附骨之疽般，在许都以北的广袤平原上游弋。他派出大量轻骑，四处骚扰曹军的补给线，焚烧粮仓，袭击运输队。曹军本就因耿武的封锁而粮草紧张，如今被袁绍这么一搅和，更是雪上加霜。运往前线的粮草，十成中有三四成被袁绍的骑兵劫走或烧毁，许都城内的存粮，正在以惊人的速度消耗。
曹操被逼无奈，决定铤而走险。他抽调了许都守军中七成的精锐，约五万人，由他亲自率领，北上迎击袁绍。他计划趁袁绍立足未稳，以雷霆之势将其击溃，然后再回师许都，全力对付耿武。临行前，他将许都的防务交给了荀攸和曹洪，再三叮嘱：“我走后，无论耿武如何挑战，都不得出城迎战。只要守住城池，等我回来！”
然而，袁绍的反应，却让曹操大跌眼镜。
当曹操率军北上，摆开阵势，准备与袁绍决一死战时，袁绍却毫不犹豫地下令——撤退。他命前锋颜良、文丑率骑兵断后，主力则迅速向黄河方向后撤，根本不与曹操接触。曹操率军追击，袁绍便继续后撤；曹操停下休整，袁绍便又派小股骑兵前来骚扰，烧毁曹军沿途的粮草，甚至在夜里袭扰曹军营寨，让曹军不得安宁。
袁绍就像一块牛皮糖，黏在曹操身上，甩不掉，也打不着，让曹操空有一身力气，却无处可使。
“袁本初！你这个懦夫！有种就出来与我决一死战！” 曹操站在中军大纛下，望着远处袁绍军营中那面“袁”字大旗，气得咬牙切齿。然而，无论他如何叫骂，如何挑衅，袁绍就是不为所动，始终保持着与曹军若即若离的距离。几次三番下来，曹操的耐心被消磨殆尽，而更让他焦虑的是，许都那边，耿武的攻势越来越猛。
他离开许都不过数日，便接到了数封告急文书——许都西城墙已被耿武的投石车轰开了一段缺口，虽然守军拼死堵住了，但伤亡惨重，急需支援。守军的士气也在急剧下降，曹洪甚至在信中写道：“主公速归，否则许都危矣！”
曹操知道，自己不能再跟袁绍耗下去了。他当机立断，留下曹仁率一万精兵，继续监视袁绍，自己则率主力，火速回援许都。然而，就在曹操撤军的当晚，袁绍却一反常态，突然发动了猛烈的夜袭。曹仁猝不及防，被颜良、文丑杀得大败，损失惨重，被迫向许都方向溃退。袁绍趁势挥师南下，将许都北面的最后一道防线，也彻底撕开。
至此，许都彻底沦为孤城。北有袁绍，西有耿武，东、南两面虽然暂时没有敌军，但曹操的兵力，已不足以同时防守两个方向。他站在许都城头，望着城外连绵不绝的敌军营寨，第一次感到了一种深深的无力感。夕阳的余晖洒在他身上，将他的影子拉得很长很长，显得格外孤独。
“耿文远……袁本初……” 他低声念着这两个名字，握着剑柄的手，指节因用力而发白，“你们……真当我曹孟德，是那么好欺负的吗？”
他转过身，对身后的荀攸道：“传令下去，放弃外城所有防区，将所有兵力，收缩到内城。从今日起，许都城内，实行宵禁，所有粮食，由官府统一配给。我要让这座城，变成一块啃不动的硬骨头！我倒要看看，你们谁能先撑不住！”
荀攸领命而去。曹操望着他离去的背影，又看了看城外那连绵不绝的敌营，眼中闪过一丝复杂的光芒。他知道，许都的陷落，或许只是时间问题了。但他曹操，绝不会轻易认输。只要还有一口气在，他就要战斗到底。
许都的城门，在沉重的轰鸣声中，缓缓关闭。这座中原最繁华的都城，在经历了数月的围困后，终于进入了最艰难的阶段。而城外的耿武，看着许都城头那面依旧高高飘扬的“曹”字大旗，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“曹孟德，你确实是个难缠的对手。” 他低声道，“但这一局，你已经输了。”
他转身走回大帐，对诸葛亮道：“传令下去，从明日开始，放缓攻城节奏。既然曹操想耗，那我们就陪他耗下去。我倒要看看，是他许都的粮草先耗尽，还是我关中的粮草先耗尽。”
诸葛亮羽扇轻摇，微微一笑：“主公此计甚妥。许都城内，人口众多，每日消耗的粮草是个天文数字。而我们后方，关中粮仓充足，又有凉州、并州的补给，耗得起。时间，站在我们这边。”
耿武点了点头，目光再次投向那座在暮色中显得格外沉重的城池：“曹孟德，这一次，我看你还能有什么翻盘的手段。”
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