养心殿的烛火彻夜未熄，跳动的火光将赵景珩的身影拉得颀长，投在明黄色的地砖上，随着烛芯的噼啪声微微晃动。御案之上，那封来自江南的信笺被反复摩挲，边角已然卷起，上面清秀的字迹，却依旧清晰可辨。赵景珩端坐在龙椅上，指尖捏着一枚朱红的御笔，目光紧锁着信中“以商养善”四字，眼底翻涌着难以言喻的光芒。
窗外的天色由墨黑渐染成鱼肚白，檐角的铜铃被晨风拂过，发出细碎的叮当声。王德全轻手轻脚地走进殿内，捧着一碗温热的莲子羹，见赵景珩依旧沉浸在信笺之中，不由得放轻了脚步，低声道：“陛下，卯时了，您已经守了一夜，多少用些点心垫垫肚子吧。”
赵景珩头也未抬，指尖在“商户联盟利润三成用于公益，三成反哺商户，四成扩充经营”那一行上轻轻点过，声音带着彻夜未眠的沙哑，却依旧透着一股不容置疑的威严：“莲子羹放着吧。王德全，传户部尚书周显即刻进宫。”
王德全闻言，不由得面露难色：“陛下，周尚书昨日陪您议事到三更，这会儿怕是刚歇下……”
“歇下了也得给朕叫来！”赵景珩猛地抬起头，眼底的精光慑人，“江南之事，关乎国本，片刻耽搁不得！”
“是，老奴这就去！”王德全不敢再多言，连忙躬身退下，转身时忍不住回头望了一眼御案上的信笺——他虽不识多少字，却也知道，这封来自江南的信，怕是要搅动朝堂的风云了。
不过半盏茶的功夫，周显便气喘吁吁地跑进了养心殿，身上的常服还未来得及换下，发髻也有些散乱。他一路小跑着跪地行礼，额角的汗珠顺着脸颊滑落：“臣周显，参见陛下！不知陛下清晨急召，可是有要事吩咐？”
赵景珩抬手示意他起身，将那封信笺推到他面前，沉声道：“周爱卿，你先看看这个。”
周显连忙起身，走到御案前，拿起信笺细细研读。起初他的脸上还带着几分倦意，可看着看着，眉头便渐渐蹙起，眼神也愈发凝重，握着信纸的手指，甚至微微有些颤抖。待他将信笺通读完毕，竟是忍不住倒吸了一口凉气，猛地抬头看向赵景珩：“陛下！这……这信是何人所写？‘以商养善’之策，简直是神来之笔啊！”
“此乃江南池州叶灵兮姑娘所书。”赵景珩靠在龙椅上，语气平缓，却难掩赞许，“她在池州首创商户联盟，以丝绸、茶叶、瓷器之利，补贴收容所与义学，如今池州流民安居乐业，学子琅琅读书，皆是此策之功。”
周显恍然大悟，连连点头：“原来如此！臣就说，前些日子池州上报的赋税，竟比往年翻了一倍，却无半分百姓怨声载道，原来是叶姑娘在背后操持！此女真乃奇人也！”
他顿了顿，又皱起眉头，忧心忡忡道：“只是陛下，江南各州情况各异，池州之策虽好，却未必能一概而论。况且商户联盟涉及利益甚广，乡绅商贾盘根错节，若是强行推广，怕是会引来不少阻力啊。”
“阻力自然是有的。”赵景珩淡淡开口，指尖在御案上轻轻敲击着，发出规律的声响，“但朕要的，不是一纸空文，而是实实在在的民生改善。叶姑娘在信中说得明白，‘以商养善，贵在官督民办’，官府只负责督查章程，严禁垄断，不插手商户经营，如此一来，既能调动商贾积极性，又能保障公益事业运转，何乐而不为？”
周显闻言，低头思索片刻，随即眼前一亮：“陛下英明！官督民办，既避了官府与民争利的嫌隙，又能让商贾们有利可图，这法子，妙啊！”
“妙的还不止于此。”赵景珩微微一笑，拿起朱笔，在一张空白的奏折上写下一行字——江南各州，仿池州之例，立商户联盟，官督民办，取利三成，以养民生。
他一边写，一边道：“叶姑娘在信中还提了，联盟章程需由乡绅、商贾、秀才共同议定，账目按月公开，接受百姓监督。如此一来，便能杜绝贪腐，让每一分银子，都用在实处。”
周显看着御案上那一行朱红的字迹，只觉得心头一阵滚烫。他执掌户部多年，见过的利国之策不计其数，却从未有哪一个，能像“以商养善”这般，兼顾民生与财赋，周全得如此恰到好处。
“陛下，”周显躬身拱手，语气恳切，“臣愿亲自前往江南，督办各州商户联盟之事！定不辜负陛下厚望，不辜负叶姑娘的一片苦心！”
赵景珩放下朱笔，满意地点了点头：“朕正有此意。你此去江南，需谨记三点：第一，不可强压，要因地制宜，各州章程可略有不同，但‘官督民办，取利养民’的核心不可改；第二，严查贪腐，凡借联盟之名敛财者，严惩不贷；第三，多听叶姑娘的建议，她身在江南，知晓百姓疾苦，比朝中任何一个官员，都更懂如何让这法子落地生根。”
“臣遵旨！”周显重重叩首，声音铿锵有力，“臣定将陛下的旨意，一字一句，落到实处！”
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