“念你初犯,记过一次,再犯逐出!”青衣使冷声喝道,收剑归鞘,纵身跃回屋顶。
队伍后方,两名年纪最小的弟子扛着短剑,慢悠悠地跟在最后。她们不过六七岁,是星瑶门最小的弟子,如今已是“小监考”。
“跑不动的就放弃吧!”其中一个扎着双髻的小女孩大声喊道,手中也拿着一枚迷你扩音令,“回去练三个月再来!别跑坏了身子,耽误以后的考试!”
“就是!”另一个圆脸女孩接话,“我们长公主说了,星瑶门不收病秧子,也不收娇气包!要的是能吃苦、能坚持、能逆天改命的女子!”
人群中有少女喘着粗气,泪流满面:“我……我爹说女子无才便是德……可我想修行……我想变强……我不想一辈子被人安排婚事……”
“那就别停下!”双髻小女孩喊道,“往前跑!跑过这一圈,你就是星瑶门的人了!以后谁敢小看你,你一掌拍飞他!”
众女闻言,纷纷咬牙,重新提速。
街道两旁,早已围满了百姓。有挑担的货郎,有卖早点的摊主,有早起扫地的仆妇,有牵着孩子的妇人,皆驻足观望,议论纷纷。
“哎,你瞧,那不是工部侍郎的千金吗?平日里娇滴滴的,连马车都不肯下,今儿个跑得满头大汗!”
“那穿粗布衣的是谁?听说是从南疆走来的,跋涉三月,脚底都磨烂了,昨夜才到,今早接着考!”
“啧啧,真是世道变了。以前都说‘女子无才便是德’,如今倒好,公主带头开仙门,天下女子都疯了似的要修仙。”
“你懂什么?”一位老者摇头,“这不是疯,这是希望。多少女子一辈子被困在后院,嫁人、生子、操劳,连名字都不配留下。如今有条路能走出去,谁不拼?”
人群中,一位白发苍苍的老妪抹着眼泪:“我闺女若在世,也该来考……她当年被逼嫁人,跳了井……如今这星瑶门开了,总算有条活路了……”
人们沉默。
而就在此时,队伍最前方,两名青衣使已带着领先者冲过第一道宫门——承天门。
“第一圈,开始计时!”一名青衣使高声报数。
太阳渐渐升起,皇城之内,人潮如龙,蜿蜒盘旋,绕宫而行。
星瑶立于府门高台,负手而立,静静望着这一切。
她身后,一位老嬷嬷轻声问:“公主,真要收这么多人?朝廷那边……怕有非议。”
星瑶淡淡一笑:“收了一群小女孩而已,谁敢多话我敲死他”
她眸光一冷,声音如刃:
“我让天下人知道——女子,不仅能活,还能飞!”
老嬷嬷动容,再不敢言。
考核持续进行。
一个时辰后,已有少女陆续掉队。有的因体力不支晕倒,被青衣使抬至路边救治;有的因扭伤脚踝,含泪退出;也有的,因发现同伴抄近道而主动举报,被记为“守规”,获得优先考核资格。
“星瑶门,重德甚于重才。”星瑶站在高台,轻声道,“若心术不正,纵有天资,也是祸根。”
两个时辰将至,太阳高悬。
“快!还有半圈!”青衣使在前方高喊。
终于,第一名少女冲过终点线——那是一位来自边疆的猎户之女,皮肤黝黑,肌肉结实,赤着双脚,脚底全是老茧,却眼神坚定,如野狼般凶狠。
“报!第一名,抵达!用时——一个时辰五十八分!”青衣使记录在册。
紧随其后,第二名、第三名……陆续抵达。
当第四十九名少女踉跄冲线时,第五十个名额,竟是一位年仅8岁的小丫头,她瘦小枯干,却咬牙坚持,最后百步几乎是爬着过来的。
“我……我到了……”她趴在地上,泪流满面,“我不是废物……我不是累赘……我要修仙……我要变强……”
星瑶走下高台,亲自将她扶起,从袖中取出一枚星形玉佩,挂于她颈间:
“你叫什么名字?”
“阿……阿禾。”
星瑶声音温和,“记住,修仙之路,不在于快,而在于不弃。你今日能爬完三十六里,来日,便能爬过九重天。”
阿禾泣不成声,重重叩首。
最终,前五十名确定。
星瑶立于高台,望着剩下的数千少女——她们或瘫坐地上,或互相搀扶,或望着前方,眼神不甘。
她再次举起扩音令:
“今日未过者,不必灰心。星瑶门,月月开考。只要你不弃,我便不弃。回去好好练体,养气,修心。下个月,我在此等你。”
她顿了顿,声音陡然一扬:
“星瑶门,不只是一道门。它是一条路,一条女子自己走出来的路。它是一盏灯,照亮千百年来被压抑的魂灵。它是一声呐喊——女子,也可逆天改命,也可登仙作祖,也可……主宰自己的人生!”
全场寂静。
随即,爆发出山呼海啸般的哭喊:
“星瑶门!星瑶门!星瑶门!”
声音如潮,直冲云霄。
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