午后
季宗明在京城的临时居所——城南“清竹苑”
季宗明站在书房的窗前，手里捏着一封刚被忠伯悄悄送进来的密报，指节微微泛白。
窗外几竿青竹被午后的风吹得沙沙作响，阳光透过疏密有致的竹叶，在他月白色的直裰上投下晃动不安的光斑。这处院子是他用化名租下的，清雅僻静，符合他对外营造的“家境尚可、专心备考的温文书生”形象。然而此刻，这满室的清幽也无法抚平他眉宇间深锁的焦虑。
密报上的字迹是他熟悉的青云阁暗码，翻译过来只有寥寥几句：
“目标涉入极深。京城粮价异动，睿王府及卫国公府动作频频，多处暗线感知压力。‘丙七’旧部有松动迹象。阁主令：暂避锋芒，勿再节外生枝。”
“目标”指的是谁，不言而喻。
“涉入极深”……季宗明几乎能想象出，那个眼神清亮、总带着几分不服输劲头的女子，此刻正如何埋首于如山的数据和海量的情报中，用她那些惊世骇俗的方法，试图剖析一场正在酝酿的滔天巨浪。
（轻语啊轻语……你可知你这次触碰的，不是后宅阴私，不是一桩贪腐旧案，而是整个帝国最敏感、利益最盘根错节的粮食命脉！那些躲在阴影里的硕鼠，一旦被逼到墙角，反扑起来会是何等疯狂！你……你怎么就不知道怕呢？！）
他闭上眼，脑海中却清晰浮现出那日在她暂居的国公府小院外（他终究没敢递帖子进去），远远瞥见的一幕：她与李知音并肩而行，侧脸带着一种全神贯注的明亮光彩，正快速地说着什么，手势干脆利落，全然没有闺阁女子常见的娇柔之态。那身影挺拔如竹，却也……孤独得让他心脏揪痛。
自从上次不欢而散，明确划清界限后，他便强迫自己不再去探听她的消息。可“苏轻语”这三个字，却仿佛有着魔力，总是不经意间钻进他的耳朵。
诗会上，有士子摇头晃脑地议论：“那位明慧乡君，听闻又得了睿亲王青眼，在为国事操劳呢！啧啧，女子干政，终非正道……”
茶楼里，说书先生唾沫横飞地编派新段子：“……只见那女诸葛玉手一挥，万千数据了然于胸，贪官污吏无所遁形！”引来一片叫好与惊叹。
甚至在他隐秘联系青云阁外围人员时，也能听到只言片语：“……卫国公府最近戒备森严，尤其那个新辟出来的‘惊鸿院’和东厢房，进出都要严查，似有大动作。”“睿王府的墨羽频繁出入，江南那边咱们的几条线都感觉被盯上了……”
每一句传言，都像一根细针，扎在他心上。他知道她聪明，有才华，甚至拥有不可思议的“过目不忘”之能。但他更清楚，朝堂之争、利益倾轧是何等凶险的泥潭！她一个毫无根基、仅凭君王一时赏识和国公府庇护的女子，如今被秦彦泽推到风口浪尖，去撕扯一张可能牵连皇亲国戚、封疆大吏、乃至他们青云阁这种隐秘组织的巨网……这无异于稚子怀璧，行于豺狼之侧！
（秦彦泽！你就如此利用她？！将她置于炭火之上，为你冲锋陷阵，清除政敌？！你口口声声欣赏她的才华，可曾想过她将要面对多少明枪暗箭？！）
一股混合着心疼、愤怒、嫉妒和深深无力的情绪在他胸腔里冲撞。他嫉妒秦彦泽可以光明正大地与她并肩，将重任托付；愤怒于秦彦泽的“利用”可能给她带来的危险；更心痛于她的执拗和“不知死活”。
“公子。”苍老而低沉的声音在身后响起。忠伯不知何时悄无声息地走了进来，手里端着一杯温度刚好的茶，脸上每一道皱纹都刻满了不赞同，“阁主的命令，您也看到了。苏小姐此次牵扯过深，已非个人安危之事，更关乎我阁中多年布置。不少弟兄对您上次在围场……的举动，已有微词。此番，切不可再意气用事。”
季宗明转过身，接过茶杯，指尖感受到瓷壁的温热，却暖不了心底的寒凉。他看着忠伯浑浊却锐利的眼睛，声音有些沙哑：“忠伯，我只是……不想看到她出事。”
“公子心善，老奴知晓。”忠伯叹了口气，语气却不容置疑，“但成大事者，不拘小节，更不能为儿女私情所绊。苏小姐自有她的命数，何况，她现在有睿亲王和卫国公两座靠山，未必就如公子所想的那般脆弱。公子当下要做的，是遵从阁主之令，静观其变，保存实力。我青云阁复兴大业，离不开公子。”
又是“大业”。季宗明心底泛起一丝苦涩。这沉重的、从出生起就压在他身上的使命，曾经是他全部人生的意义。可如今，这使命却与他心中那份悄然滋长、又骤然断裂的情愫，产生了无法调和的冲突。他甚至不能光明正大地去提醒她，保护她，因为他的立场本身，可能就是她的催命符。
（难道就这样眼睁睁看着？）
不。他做不到。
将茶杯轻轻放在桌上，季宗明做出了决定。他不能直接去找她，那只会让她更厌恶和警惕。但他或许可以……迂回一下。
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