林枫没有睡。他坐在桌后的一张木凳上，手里拿着一块灰白色的、带着明显凿痕的石块，正用一把小锉刀，仔细地打磨着石块的边缘。他的动作很慢，很专注，仿佛在完成一件极其精细的艺术品。锉刀与石头摩擦发出的“沙沙”声，在安静的帐篷里显得格外清晰。
他打磨的，是白天从城墙地基里挖出来的一块普通石头。没什么特别，只是形状还算规整。但他打磨得很认真，似乎想把它变成某种……纪念品？或者，只是通过这种重复的、简单的体力劳动，来让自己纷乱的思绪沉静下来。
建城千头万绪。人员的调配，物资的筹集，不同势力之间的磨合，防御工事的规划，甚至是最基本的饮水、吃饭、伤病……每一样都需要他权衡、决断。白日的他，是那个沉稳、果决、似乎无所不能的领袖。只有在这种独处的深夜里，疲惫才会像潮水一样漫上来，啃噬着他的神经。
尤其是，当他的目光偶尔掠过桌上那张苏月如绘制的、异常复杂的核心防御阵图时，心底总会掠过一丝不易察觉的阴霾。那阵法太强，也太脆弱。强在它的威力，脆弱在于它对布阵者——也就是苏月如——的消耗和依赖。他想起她那日渐苍白的脸色和指尖偶尔的颤抖。
还有阿九。她最近睡得越来越不安稳，梦里常常发出压抑的、野兽般的低吼。白天她努力装作若无其事，但林枫能看见她眼底深处那抹越来越难以压制的、属于非人存在的金芒。龙血的反噬，似乎在加剧。而他们对此，除了用四钥之力勉强压制，暂时别无他法。
石猛的伤还没好利索，却天天嚷嚷着要上工。岩山和沐清音虽然表态支持，但他们的部下之间，大大小小的摩擦从未间断。黑铁城王会长那边传来的消息时好时坏，物资输送线始终像是走在刀尖上……
“沙沙……沙沙……”
锉刀的声音单调地响着。
直到帐篷的帘子被无声地掀起一道缝隙，一道比夜色更浓的影子闪了进来，带进一股外面深夜的寒气，也打断了林枫机械般的动作。
林枫抬起头，看向荆。
不需要任何言语，仅仅是从荆走进帐篷的那一瞬间的姿态、呼吸的频率、以及那双在阴影中依旧锐利如鹰隼的眼睛里透出的神色，林枫就知道——出事了。而且是大事。
他放下手中的石块和锉刀，坐直了身体，脸上那一点点因疲惫而产生的松弛瞬间消失不见，恢复了惯常的、岩石般的冷峻。
“说。”林枫的声音不高，带着熬夜后轻微的沙哑，却清晰有力。
荆没有立刻回答。他先走到帐篷入口处，侧耳倾听了一下外面的动静，又快速检查了帐篷的接缝处，确认没有任何窥探的可能。然后他才转身，走到木桌前，没有坐下，就那样站在冷清的灯光边缘，身影一半在光里，一半在暗处。
他从怀中掏出那块用皮子包裹的东西，放在桌面上，推到林枫面前。动作稳定，但林枫注意到，荆那只覆盖着黑色皮革手套的手，在收回时，几不可察地微微蜷缩了一下。
林枫的目光落在皮子上。他没有立刻打开，而是先看向荆的眼睛。
荆迎着他的目光，声音压得极低，像是一根绷紧的钢丝在空气中振动：“第三暗哨点。墩子。死了。”
“怎么死的？”林枫问，声音没有波澜。
“剥皮。”荆吐出两个字，简短，冰冷，带着血腥味。“脸。”
帐篷里的空气仿佛瞬间凝固了。萤石灯稳定散发的冷光，似乎也黯淡了几分。林枫的瞳孔微微收缩了一下，但脸上依旧看不出什么表情。只有他放在膝盖上的手，慢慢握成了拳，指节因为用力而微微发白。
“东西？”林枫的目光落在皮包上。
“他手里攥着的。”荆说，“临死前，应该。”
林枫伸出手，解开了皮子的系绳。黑色的鳞甲在冷白色的灯光下，呈现出一种更加深邃、更加不祥的光泽。他没有贸然用手去碰，而是从旁边拿起一把用于拆信的小铜刀，小心翼翼地将鳞甲拨到灯光更明亮的地方。
他俯下身，凑得很近，仔细观察。
纹路。那些繁复、古老、仿佛蕴含着某种规则的纹路。
还有纹路深处，那若隐若现、仿佛拥有生命般缓缓流动的暗金色血丝。
林枫看了很久。久到帐篷里只剩下两人几不可闻的呼吸声，和外面远处偶尔传来的、守夜人模糊的咳嗽声。
然后，他直起身，靠回椅背，闭上了眼睛。
帐篷里陷入一片死寂。只有那盏萤石灯，不知疲倦地散发着恒定而冰冷的光。
过了足足有十几个呼吸的时间，林枫才重新睁开眼。他的眼睛里没有任何恐惧或惊慌，只有一片深不见底的寒意，和一种极度冷静的、如同冰层下湍急暗流般的锐利。
“不是龙兽。”林枫开口，声音比刚才更低沉，“也不是普通的亚龙。这种鳞……我见过类似的记载。在守墓人那里，最古老、禁忌的兽皮卷上。属于……真正的、拥有古老纯血龙族血脉的存在。或者，是经过极度精纯的龙血深度侵蚀改造的……某种东西。”
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