黄小辫那边跟着栓娃往香堂去的时候，胡庆已经随庞老二到了后沟。
后沟离老庞头家不远，中间隔着两户院子和一排柴棚。屋檐下的灯一盏接一盏挂着，灯光照不到远处，只能把脚下那条踩实的雪路照出一层浑黄。
庞老二走在前头，手里提着一盏油灯。
他回头看了胡庆一眼，笑道：“你还是老样子，一到别人村里就跟要杀人似的。上回你来老鸦沟，也是这张脸，吓得俺家那只黑冠鸡三天没下蛋。”
胡庆跟在后面，手没离刀太远。
“那鸡后来不是炖了？”
“炖啥炖，舍不得。”庞老二说，“那玩意儿嘴硬，爪子也硬，一年能啄死两条雪蛇。就是脾气臭，谁靠近都啄，跟你差不多。”
胡庆看他一眼。
庞老二嘿嘿笑了两声。
胡庆以前确实来过老鸦沟。
那年三岔岭有一趟货从老鸦沟借宿避白毛风，他在村里住过几宿。
庞老二那时候还没现在这么壮，半夜喝多了，非要拉他去看后沟那窝黑冠鸡，说那鸡会认人，结果刚开鸡棚门，就被一只老母鸡追着啄了半条沟。
胡庆记得这事。
一路走到后沟，胡庆心里那点疑心其实松了一些。
尤其庞老二说起那只老母鸡时，语气里那点丢人又不服的劲儿，跟当年差不多。
所以他没有催，也没有拔刀，只跟在庞老二身后，听他一边走一边骂那窝黑冠鸡。
说它们吃得多，闹得凶，真到了下蛋的时候又装死。
后沟的鸡棚靠着一段土坡搭着，棚顶压着兽皮和木板，外头围着半圈黑铁网。
黑冠鸡不是寻常家禽。
这种东西个头比土狗还大一圈，嘴壳黑硬，额头上顶着一块乌青肉冠，爪子能刨开冻土。荒野上的村子养它，不光图蛋，也图它守夜。
它们杂食，雪底下的虫、沟里的鼠、冻僵的小蛇，什么都啄。真要有不干净的东西摸到村边，黑冠鸡往往比人先惊，扑棱翅膀乱叫。老鸦沟这种小地方，养几只黑冠鸡，比多养两个守夜人还划算。
庞老二以前就吹过，说他家那只老母鸡啄死过一条钻灶坑的白皮蛇。
胡庆当时没信。
后来那鸡啄他时，他倒是信了一半。
平时这种东西夜里都缩在棚里，灯一照，就会扑腾翅膀，拿那双黑亮的眼珠子盯人。
可今晚鸡棚很安静。
庞老二把灯举高些。
“就这儿。昨晚先是这边响，俺出来一看，棚门让东西掀开了，两只鸡没了气。你瞅瞅，俺没骗你吧？”
鸡棚门确实坏了。
黑铁网上有几道撕开的口子，地上散着鸡毛，冻血一片一片黏在雪里。两只黑冠鸡。倒在棚角，一只脖子歪着，另一只肚子被撕开，里面的东西冻成了黑红色。
胡庆没有马上蹲下。
他先站在棚外看了一圈，然后抬手抹了下鼻下。
指腹上有一点舌尖咬出来的血。
血一抹开，他眼尾轻轻往后挑了一点，瞳孔缩细，鼻梁和眉骨像被火烫过一样发热。
胡家借法，先借鼻眼。
黄家跑得快，传得快，靠的是腿和信路。胡家不一样。胡家最先借的不是腿，是疑心，是鼻子，是眼皮底下那点看人的劲儿。
一借上来，鸡棚里的味儿就分开了。
铁喙鸡的血腥味很重。
鸡粪、兽皮、湿木头、冻土，还有铁网生锈后的涩味，全都压在一起。若是普通人闻，只会觉得呛鼻子。可胡庆闻得出里面少了什么。
这些味道都对。
可少了一点东西。
如果真有野东西钻进鸡棚，最少该野东西的味儿。
雪狼有雪狼的骚，黄皮子有黄皮子的臊，蛇鼠有蛇鼠钻洞的土腥。哪怕是雪底下爬出来的脏东西，也会留下自己的气。
这里没有。
只有鸡血味。
胡庆这才蹲下，捏起一撮鸡毛看了看。毛根断得很乱，像是被什么东西硬扯下来的。他又用刀尖挑开冻血旁边一层薄雪。
雪下露出几道痕。
庞老二站在旁边，灯光照着他的脸，一半亮，一半暗。
“咋样？像啥东西咬的？”
胡庆没有答。
他伸手在雪地上摸了一把，放到鼻下闻了闻。
胡庆没有答。
胡庆用刀尖拨开雪里的那道痕，动作停住了。
爪印是假的。
深浅太匀，边缘太干净，像是拿铁钩一下一下抠出来的。上面撒了鸡毛，冻血压得也像那么回事，可骗不过胡家的鼻眼。
他没说话，只抬头看向鸡棚里头。
七八只黑冠鸡挤在角落，铜锈色肉冠贴着黑暗，一双双眼睛全睁着。
黑冠鸡这种东西，活着的时候见血就躁，见生人就啄。可灯照过去，它们连眼皮都没眨一下。
胡庆盯了几息，忽然明白了。
那不是安静，是冻僵了。
它们站在鸡棚最里头，脖子还挺着，爪子还扣着地，身子却早就硬透了。
有人把死鸡一只只摆在那里，摆成活着缩成一团的样子。灯光从侧面照过去，眼珠子还亮，像是在看人。
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