外头风很大，窗纸被吹得一鼓一鼓。
黄小辫跟着栓娃往村后走。
二喜抱着短杆跟在旁边，脚步放得很轻。刚才在屋里还没觉得，出了门才发现老鸦沟夜里安静得厉害。
每户人家的灯都亮着，窗纸后头偶尔有人影走动，火光从门缝里漏出来，照在雪上，一块黄，一块黑。
香堂离老庞头家不远，沿着后院那条灯路往里走，拐过两户人家就能到。
路过一户院子时，黄小辫看见窗下坐着个老太太。
老太太披着棉袄，膝上放着一只破鞋，鞋底裂开一道口子。她低着头，一针一针往下扎，扎得很慢。
黄小辫本来只是随便瞥了一眼。
荒野村里夜里补鞋，不稀奇。白天要干活，晚上借灯缝缝补补，正常得很。
可二喜走过去后，忽然小声说：“她针上没线。”
黄小辫脚步停了一下。
“你看清了？”
二喜走过去后，忽然小声说：“她针上没线。”
黄小辫脚步停了一下。
“你看清了？”
二喜声音压得很低：“我天天认信绳、看封蜡。刚才灯一照，她那根针是空的。”
黄小辫没有立刻回头，只借着整理信筒，稍微侧了侧脸。
窗纸后头，老太太还在补鞋。手抬起来，落下去，针扎进鞋底，又拔出来。动作稳得很，像干了一辈子这样的活。
可线呢？
灯太暗，看不清。
也可能是线太细。
栓娃在前头回过头来：“姐姐，咋不走了？”
黄小辫笑了一下，把信筒重新挂好。
“没事，刚才踩滑了。”
栓娃也笑：“这边雪天天扫，不滑。”
他说完，继续往前带路。
黄小辫往前走了两步，压着声音对二喜说：“别盯着看。”
二喜喉结动了一下。
“那她……”
“先当没看见。”
“要告诉老吴叔吗？”
“等回去说。”
黄小辫脸上还挂着笑，声音却比刚才低了很多。
“现在别让带路的知道你看见了。”
二喜明白过来，把那根黄布短杆往怀里抱紧，低声应了一句：“嗯。”
两人没再说话。
香堂很快到了。
那是一间低矮小屋，屋檐下挂着一盏黄灯。门口扫得很干净，雪被推到两边，露出冻硬的黑土。灰布帘子垂在门上，帘子边角压着一块扁石。门边放着一只小木盆，盆里盛着半盆灰。
栓娃站到门边。
“到了。”
黄小辫没有急着进去。
她先看门槛。
门槛下压着一截挡煞骨，颜色灰白，没有断，也没有翻黑。门边那盆灰也干净，灰面平整，没有血点，也没有黑丝。
这些都没毛病。
她这才伸手掀开帘子。
香堂里比外头暖一点。供桌上点着一盏小油灯，灯芯烧得很稳。桌上摆着一只灰皮小神龛，龛前有香炉、米碗、肉干、冻梨，还有一小碗清水。神龛上写着几个小字。
灰三太爷。
黄小辫看见这几个字，心里反倒稳了一些。
老鸦沟这种小村子，供不起大堂口。供一位灰仙，护沟、护粮、护信桩，正合适。灰家走暗路，认洞口，也管些地底下的杂事。村里的信桩埋在沟口，跟灰仙堂连着香，这说得通。
她进门后，先把手放低，朝供桌拱了拱。
“黄家跑信的，路过贵地，给灰三太爷问声好。”
说完，她没有马上乱碰供桌，只从袖口摸出三根细香。
这是黄家跑信的规矩。
进了别人香堂，不是嘴上喊一句就算完。查过信桩，又借了人家的香路，总得补一炷香，留一点黄灰。意思是：黄家人来过，不是偷路，也不是踩堂。
二喜站在门口，抱着短杆没进去。
栓娃也站在门边，手里拿着那根没削完的木条，安安静静看着。
黄小辫把三根香在油灯上点着，等火苗烧稳，轻轻甩灭，插进香炉里。
她盯着香头看了一会儿。
三根香烧得很齐。
齐得有点过分。
香头一样高，火点一样亮，连烧下去的速度都差不多。
若是平常小香堂，这倒也不算大事。可香立住以后，总该有点偏向。
风口、堂气、供奉的仙家脾性，都会让香火多少有点变化。
可这三根香，烧得像尺子量过。
黄小辫眉头轻轻皱了一下。
她没有声张，又从袖口捻出一点黄灰，压在香炉边。
黄灰落下去，应该会被香火带一点气。
哪怕灰仙不露面，不显灵，堂口还通的话，黄灰也会“浮”一下，灰面会松，或者香灰会往神龛那边搭。
可那点黄灰落在香炉边，一动不动。
像撒在一块冷铁上。
黄小辫的手指停住了。
她低头看供品。
米碗满满的，肉干摆得整齐，冻梨皮上还结着白霜。
外人看不出什么，可她从小跟着黄家跑信，见过太多香堂。真正被接过的供，不是肉会少一块、米会少一勺，而是气不一样。
被仙家接过的供，会“软”一点。
像有人闻过，碰过，尝过。
眼前这些供品太板正了。
摆上去是什么样，现在还是什么样。
黄小辫伸手碰了一下香炉边。
冰凉。
她指尖一下缩回来。
香刚点上，香头还亮着，炉边却冷得像刚从雪里挖出来。
二喜在旁边看出她脸色不对，低声问：“咋了？”
黄小辫没答。
她又看了一眼刚插进去的三根香。
香还在烧。
可香灰没有往下结，也没有往神龛那边搭。香头亮得稳稳的，烟往上飘，薄得像一层假烟。
这香没有进堂。
黄小辫把剩下那点黄灰重新攥回掌心，转身往外走。
“拜完了。”
栓娃站在门口，没有让。
他仰着脸，还是那副冻红的小孩模样。
“姐姐，你拜完了？”
黄小辫脸上还带着笑。
“嗯，拜完了。外头还等着呢。”
“姐姐，灰三太爷都不在了，你刚才拜的是谁啊？”
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