暮色从山脚漫上来的时候，贺先生把两张图都收进了怀里。灶台上的铁锅已经凉透了，晨光煮的半锅野菜糊糊还剩一个底，凝成一层灰绿色的皮子。他把碗涮了，锅涮了，灶膛里的灰铲干净了，又把院子扫了一遍。鸡圈里那两只芦花鸡咕咕地啄着食槽，在暮色里挤成一团毛茸茸的影子。
贺先生站到堂屋门口看了看天。西边还剩一丝橘红色的云，像谁用指甲在天边上划了一道。没有月亮。他说：正好。
两个人锁了院门，没走巷子口那条路，而是翻过后墙跳进排水沟里，顺着干沟往前走。暮色一层层浓起来，灌木的影子先是灰的，后来就化成了黑乎乎的一团一团的，人和树分不出来了。贺先生走在前面，步子依然稳当，踩在碎石上的声音轻得像落叶。晨光跟在后头，兜里揣着那块用布包好的冷饼子，掌心里那枚铜钱的温度早就散尽了，凉凉地贴在指缝间，硌着一小块肉。
沟渠到底的出口连着一条通往北山的机耕道。说是机耕道，其实就是被拖拉机轮子轧出来的两道深沟，中间隆着一条土埂，踩上去硬邦邦的。路两旁是收过的庄稼地，光秃秃的茬子竖在暗里，远远看过去像一片不整齐的牙。贺先生沿着土埂走，步子比白天慢了一些，但节奏没变，两步一换，匀匀的。晨光跟在后面，尽量让脚落在贺先生踩过的地方，这样声音小些。
走了一阵，路往山上拐了，坡度渐渐陡起来。两边的林子密了，看不清树和树之间的缝隙，只觉得有一条黑黢黢的通道在前头领着，两边的枝叶挤过来，把天空剪成一条不规则的窄带。偶尔有不知什么鸟从树枝间扑棱棱飞起，扇动翅膀的声音在寂静里响得突兀。晨光每回都绷一下，握紧了拳头，但贺先生没有停，也没有回头，只是继续往前走。
拐过一道弯，机耕道到头了，接上一条只能走人的土路。土路沿着山腰蜿蜒，路面上覆着一层干松针，踩上去软中带滑，像走在绸子上。贺先生在一棵大松树底下停下来，从怀里摸出那张牛皮纸图，就着最后一点天光看了看，又收了回去。快了，他说，再有半个时辰。说着从腰间解下水囊递给晨光。晨光接过来抿了一口，水的凉意从喉咙一直漫到胃里，人精神了一些。他把水囊递回去，贺先生也喝了一口，两个人也没多说话，继续走。
越往北走，路越窄，松树渐渐稀了，换成了一丛丛的低矮灌木，间或有一两棵歪脖子柏树，姿态扭曲，像是被风拧着长起来的。风确实大了，从北面的山梁上灌下来，带着野草和土的干燥气味，拂在脸上沙沙的。晨光把短褂的领子竖起来，还是挡不住，冷风顺着脖子往衣服里头钻。
又走了一刻钟，贺先生忽然慢下来。他侧着耳朵听了一会儿，没说话，只是把手往后摆了摆，示意晨光停住。晨光站住了，屏着气，仔细听。风从林子间穿过的声音，远处某只夜鸟短促地叫了一声，又安静了。但在一层风声底下，似乎还有什么别的——像是极远处有人在说话，又像是金属碰撞的响声，隔得太远了，分辨不出真假。
贺先生转身凑到晨光耳边说：哨所应该就在前面这片山坳里，不到一里路了。我们从旁边绕过去，不走正面。他的声音压得极低，气音裹着字儿送进晨光耳朵里，像是怕被风偷了去。
两个人离开土路，往右边林子里插进去。林子里没有路，但树木比外面密，两个人侧着身子在树干之间挤，脚下是厚厚的落叶和腐殖土，踩上去无声无息。晨光走几步就被枝子挂住衣角，掰开再走。有一次他脚下踩空，半个脚陷进一个坑里，贺先生一把拽住他的胳膊把他拉出来，抓得很紧，手腕上的骨头都被捏得咯吱响。
林子变得稀疏了一些，眼前透出一点幽幽的光。不是月光，是灯光，昏黄的一小团，从前方低处漫上来。贺先生拉着晨光蹲下来，两个人缩在一丛齐腰高的野杜鹃后面，慢慢拨开枝叶往外看。
山坳里有一间砖房，不大，方方正正的，屋顶铺着灰瓦。屋前空地上竖着一根木头杆子，杆顶挂着一盏灯，灯罩是白铁皮的，朝下的那一面涂着绿漆，光线被罩住了，只在地面上投下一圈模糊的黄晕。房子正面有一扇门，门关着，门旁的墙壁上开了一扇小窗，窗里透出更亮一些的光，影影绰绰能看见里头有人活动的影子。
晨光屏住呼吸，把视线从房子挪开，往四周扫了一圈。房子北面是一道矮墙，墙后隐约能看见一条路的轮廓，灰白色的，在暗色里比周围的地面浅一些。那条路顺着山坳往北延伸，拐过一道山嘴就看不见了。
贺先生把图又掏出来，就着远处那一点微弱的灯光看。晨光凑过去，看见他的手指沿着那条虚线一点一点往前挪，最后停在了三角标记处。三角标记的位置跟眼前这间砖房对得上。而虚线过了三角之后，确实没有断，它继续往前延伸，在北边那道山嘴那里拐了一个弯，继续往山外去了。贺先生的手指沿着那条虚线又走了一遍，这一次走得很慢，指甲盖在纸面上移动，几乎没有声音。虚线穿过了两道溪流标记，绕过了一个标着字的圆点，然后线条变粗了一些，像是画图的人在这里加重了笔力。再往前，虚线的末端打了一个小小的叉，旁边依然有字，比前面那行字大一些，但仍然细得像蚊足。
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