夜色渐深，许都楚公府灯火通明，各处官吏按照白日议定的政令，连夜草拟文书，快马传往中原、河内、各镇军营、各地郡县。
与此同时，长安魏王寝宫之内，曹操靠在锦榻上，听完内侍禀报曹丕、曹彰暗中密会的消息，枯瘦的手掌猛地攥紧锦被，剧烈咳喘不止，鲜血顺着嘴角滴落衣襟。
他一生识人无数，看透天下诸侯人心，却唯独没能平衡自家子嗣，病重卧床，骨肉兄弟已然暗中磨刀相向。
窗外秋风卷着落叶拍打窗棂，萧瑟风声如同挽歌。这位平定北方、威震天下的乱世枭雄，望着头顶昏暗的帐幔，眼底第一次生出无力之感。
关内，他逼死荀彧、晋魏王。但随即河北最后一块根据地魏郡便开始不保。无奈，他只能令曹仁、曹洪率领曹军彻底退入并州群山，放弃了河北最后一块根据地。
关外，袁耀坐拥半壁江山，新政深入人心，国力日渐强盛、人心归附、人才源源不断涌出，正步步蚕食曹魏生存空间。
而他自己，岁月催人身衰，大势滚滚倾颓，纵使胸中再有万千宏图，身染重病之中也再无力扭转眼前局面。
曹操抬手唤来曹冲，虚弱的声音带着无尽疲惫：“传令下去，加强王宫宿卫，密切监视曹丕、曹彰府邸所有人等，但凡二人调动私兵、联络朝臣，立刻前来禀报。”
“凉州各地守军分驻险要关隘，严防羌胡作乱。曹仁、曹洪要在并州边境死守，不可主动与楚军冲突......”
曹冲躬身立于榻前，一一记下父王指令，看着父亲苍白憔悴、鬓发尽白的模样，心中酸涩，却也清楚，曹氏的风雨才刚刚开始。
半月后，贾诩偷偷向曹丕传递消息，曹操已然卧床不起神志不清。
当夜，城外山林庄园，曹丕与曹彰便再次秘密见面。两人决定调动心腹人手，准备动手！
三日转瞬而过，长安城内的压抑气氛也是一日胜过一日。所有人都已经有了感觉，魏王曹操一死，长安必然大乱。荀彧死后，城中尚存的汉室旧臣人人自危。昔日依附荀彧的颍川士族子弟，纷纷闭门不出，不敢涉足朝堂，生怕被魏王视作荀彧同党，招来杀身之祸。
昔日繁华的长安早已如一座死城一般。
这日，钟繇牵头一众老臣，联名上书劝慰曹操。恳请魏王宽待汉臣，稳定关中人心。这便是曹丕的试探，他在试探曹操，看他是否真的是重病缠身，无法处理朝政。
奏折送入寝宫，果然石沉大海。曹操每日清醒只有不到一个时辰，根本无法处理朝政，所有政务都尽数交由曹冲处置。而曹冲虽然已经十八岁，聪慧过人，可终究年少，从未经历朝堂权谋、沙场战事。而钟繇所奏，又是十分合理的要求，以至于他并未看出其中门道。
宽待汉臣，这个是犯了曹操的大忌，曹冲不敢私自做主，只能等待父亲醒来再做处理。
而被隔绝宫外，不许见曹操的曹丕，却已经明白了其中的门道。父亲恐怕现在已经不省人事，这正是行动的最好时机！
曹冲也并非毫无准备，他察觉到朝野上下的混乱，以及两个哥哥的步步紧逼。心中焦虑之下，日日守在曹操病榻之前，等待曹操醒来。
一日，曹操从昏迷中苏醒，曹冲立刻上书，请求调拨五千精锐驻守王宫，扩充宿卫兵力，防备突发变故。曹操此时说话已经十分困难，但还是勉强写了一封手谕。召曹休、曹真、率领中军进驻魏王府，全权归曹冲节制。随后又下了一道命令，让曹仁、曹洪、夏侯惇迅速返回长安，护卫曹冲，准备接手他的身后事。
而这份调兵旨意，正是魏王府东曹掾，邢颙起草，而他却是司马懿名单中的重要人物。于是，毫无意外，旨意一出，曹丕便知晓了全部。
动手的机会到了！
因为他早已和曹休和曹真私下达成了协议。自己继位后，曹真将出任雍凉都督，镇西将军、总督雍、凉军事，晋东乡侯！这官职可谓是掌握了曹魏大半的军事力量。而曹休也将出任领军将军，封东阳亭侯，执掌长安禁军！
如此丰厚的筹码，两人没有理由不接受！
烛火摇曳，密室内曹彰一身铠甲，眉宇间带着一丝兴奋：“兄长，父王命曹休、曹真入宫。我的五千兵马虽然被曹冲所夺，驻守东门，但那些人都是我一手提拔，只要一声令下，便可立刻出动，这是天赐良机！”
“届时进驻王宫，内外宫门守备尽数由我们掌控，只需一道号令，便可封锁魏王寝宫，控制曹冲，朝堂之上再由兄长带领旧臣发难，则大事可成！”
曹丕指尖轻轻敲击案几，心中仍在盘算着什么。曹彰件曹丕久久不语，急得如热锅上的蚂蚁，却只能看向黑暗处站立的司马懿。
“丕公子在担心什么？”司马懿低声问。
“如果曹休、曹真临阵倒戈，该当如何？”曹丕突然发问。
“这个容易，只让他们控制寝宫外围，里边的事我来做便好！”曹彰语气轻松。
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