曾府，花厅。
今日天色不好，阴沉沉的，云上似载了千钧的雨却落不下来。
花厅中未曾燃灯，也不见人走动，往里瞧去，活似一个没有生气的囚笼。
一名小丫鬟端着茶盏穿过廊庑，行至花厅门口之时往里一瞧，只见姜佩独自一人坐在圈椅之中。
姜佩衣着单薄，饶是身后垫上了厚厚的软枕，这料峭春寒却贴着她的皮肉，直往骨肉里钻。
身侧几案之上，白瓷盏中的茶水已然凉透，更添几分苦意来。
姜佩在圈椅中静坐了良久，直到小丫鬟轻手轻脚地走进来，问她可要换盏热茶，她才温声道了句“不必”，随即缓缓起身。
丫鬟闻言，将茶盏收拾好便欲躬身退下，想起什么，又转过身来笑着道：“夫人，厨房的管事方才来禀，您昨日让添置的鲜笋，今晨已让菜农送来了。”
曾府中人无人不知，自家大人除了爱茶之外，最爱吃的便是夫人亲手做的鲜笋面。每逢时令，便是日日吃也不觉腻味。
已行至门口的姜佩闻言，突然脚步一顿，她抬手扶住门框，稳住自己摇摇欲坠的身子。
小丫鬟见状，还以为是自己僭越，心头没来由地一紧。她双手捧着冷盏，僵着身子站在原地，是走也不是，留也不是。
门口的光线稍足，落在姜佩姣好的面之上，却见她素来笑意盈盈的脸上，此刻一丝笑意也无，肤色较往日也苍白一些。
丫鬟瞧见，当即道：“夫人，您可是何处不适？奴婢替您去请大夫吧！”
“不必。”姜佩朝后摆了摆手，她望着空无一人的门径，整颗心直直往下坠。
脚下宛如失了力气一般，便是提步迈过门槛都十分艰难。
眼底蓄着薄泪，无法视物，只听得她压下满口苦涩，道：“今日这笋可还算新鲜？”
“新鲜着呢！”小丫鬟未曾瞧见她眼中的泪，只笑着答话：“菜农送来时，上头还带着山里的泥呢。”
“那就好，”姜佩嘴角挽起些许笑意，却挤得滚烫的泪珠悄然滑至腮边：“今年鲜笋才将将长成，可怜我的行俭还未能吃上一口……”
她徐徐抬眼，站在门内望向天幕，千言万语化作一句惋叹：“这春日来得再早一些，再早一些就好了。”
***
德寿宫。
章太后身着一袭素色暗纹锦袍，长发随意在头上盘了个发髻。
香火氤氲之下，她阖目独自跪在香案前，轻轻拨动着手中念珠。
案上，香已快燃尽，细瘦香灰迟迟不落，直到风过窗棂的一瞬，才骤然折断，无声坠落香炉之中。
廊下传来一道急促的脚步声，章太后再熟悉不过。
她缓缓睁眼，口中念了句经文，随即握着念珠俯身一拜后才站起身。
玉映眉心之中拢着些许凝重，她提步迈过门槛，行至章太后身旁：“娘娘，打听到了。裴大人下狱后，与他从无交情的朝臣也上了求情的折子。”
章太后须臾之间便领会了其中的学问，她哼笑一声：“这倒是犯了官家的忌讳了。”
“正是如此，故而官家已连罢了数日的朝议，这是铁了心要发落裴大人了。”见章太后神情凝重，玉映抿了抿唇，又道：“今晨，许小娘子为裴大人敲响了登闻鼓，但眼下仍未得官家传召。”
章太后缓缓行至檐下：“这世上怕是无人会比哀家更懂官家的心思了。幼时，他得了只趴儿狗，喜爱得紧，旁人便是好言好语向他讨来逗一逗，他都不曾应允。后来，只因这趴儿狗吃了别人递来的一块肉，冲那人摇了摇尾巴，自此之后，他便再未去看过那趴儿狗一回。”
言及此处，章太后叹了口气，她垂眼看着自己手中的念珠：“可见官家此生最痛恨之事，便是背叛了。”
“但此事倒也并非再无转圜之余地。”玉映行至章太后身侧，见她望来，又伏低了些身子：“方才，曾相公入宫来了。”
章太后眼前突然浮现那位故人，她语带熟稔，又夹杂几分诧异：“曾山敬？”
少顷，她突然心头一凛，回身攥紧玉映的手：“快，替哀家更衣！”
***
时至午后，天光昏昏。
曾山敬着一袭浅紫官袍，斑白的发梳成髻，尽数拢在长翅帽中。
须髯修剪得一丝不苟，远远瞧着，俨然还是那位得天下文人敬重的宰辅大相公。
带着凉意的春风拂面，走在这条走过无数遍的宫道上，他恍然回到了当年，高中榜眼那日。
那日春风得意马蹄疾，他得了功名，也结识了此生挚友。
亭林腹有高才，拔擢得自然更快些，饶是宦海几度浮沉，但二人之前的友情从未变过半分。
直到后来，亭林一朝获罪。
当时适逢他外放去了江州，消息传来之时，为时已晚。
眼中浸满怀念之色，曾山敬松松拎起官袍衣摆，稳步踏上长阶。
他抬眼，望向上头数不尽的台阶，心下不由感叹这条青云之路，委实太长了些。
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