“贸易……” 杨亮无声地咀嚼着这个词，一丝微弱的希望在他心中萌发。如果附近真有村镇和教堂，那么与他们进行简单的、以物易物的交易，就不再是痴心妄想。这意味着他们或许能获得急需的盐、铁器、种子，甚至是一些关于周边局势的信息。这比之前设想的、只能在掠夺与被掠夺的夹缝中求生的绝望图景，要好上太多了！至少，有了一条相对“文明”的出路。
纷繁的思绪如同被惊动的蜂群，在他脑海中嗡嗡作响。还有更多线索可以挖掘：那艘平底船吃水颇深，运载的是什么货物？是粮食？木材？还是教堂征收的什一税？传教士出现在运输船上，是例行巡视，还是执行某项特殊使命？这些信息碎片在他脑中碰撞、组合，又因缺乏关键环节而无法形成清晰的图案。他甩了甩头，将这些暂时理不清的念头压下。“得回去，跟老头子好好合计合计。” 杨亮暗忖。他那饱经风霜、对旧世界历史掌故颇为熟悉的老父亲，一定能从这些零星的发现中，解读出更多关于他们“邻居”的虚实。
河面恢复了平静，只有水流永恒的呜咽。那艘船，连同它带来的短暂惊扰与宝贵信息，早已远去，未曾察觉岸边灌木丛中那几双屏息凝视的眼睛。又耐心等待了片刻，确认上游再无船只的踪迹，杨亮才向妻子递了个眼神。两人如同从蛰伏中苏醒的动物，动作利落地从藏身处钻了出来。妻子拍了拍毛驴沾满草屑的脊背，低声安抚着；杨亮则迅速检查了露营车和行李，确保隐蔽时没有留下明显的痕迹。“毛毛”也抖了抖身上的毛，欢快地小跑了几步，似乎也为重新上路感到高兴。
“走！” 杨亮的声音恢复了平日的沉稳，但眼底深处却多了一丝之前没有的亮光。未知的威胁依然存在，但前方，似乎也隐约透出了一点融入这片土地、寻求稳定生存的可能。沉重的露营车轮再次碾过草地，载着他们，也载着新生的希望与疑问，朝着营地方向坚定地继续前行。
归途的最后几日，仿佛连老天爷也要考验他们归家的决心。一场酝酿已久的豪雨，毫无预兆地撕开了铅灰色的天幕，倾盆而下。这并非他们途中常见的、转瞬即逝的山间骤雨——那些疾风骤雨虽然猛烈，却如同暴躁的过客，来得急，去得也快，十几二十分钟后，往往又是云开日现。他们通常连雨衣都懒得披上，只凭身上那件还算厚实的冲锋衣硬抗，雨水顺着防水面料滚落，倒也勉强能应付。
但这次不同。豆大的雨点密集地砸落，织成一片混沌的水帘，天地间一片苍茫。冰冷的雨水很快浸透了表层的衣物，寒意直往骨头缝里钻。风声裹挟着雨声，在林间呼啸，淹没了车轮碾过湿草的声音。杨亮心头一沉，暗叫不好。这雨势，绝非冲锋衣能抵挡。
“快！雨衣！”他几乎是吼着对妻子喊道，同时手忙脚乱地从露营车的防水布下翻出卷好的雨披。两人在瓢泼大雨中迅速套上，冰凉的塑料雨布紧贴着湿冷的身体。顾不得自己，他们又赶紧扯出备用的油毡布和防水帆布，手忙脚乱地将毛驴的背部和露营车上的关键物资——尤其是那些千辛万苦挖出的“宝藏”——尽可能严密地遮盖起来。土狗“毛毛”也被他们塞进了露营车下方临时用油布搭起的小小避雨所里，只露出一个湿漉漉的脑袋。
就这样，两人一驴一车，在狂风骤雨的鞭笞下，重新踏上了泥泞不堪的路途。每一步都异常沉重，雨水模糊了视线，湿滑的地面让驴子步履维艰，沉重的露营车轮更是频频陷入泥淖，需要杨亮用肩膀死命顶推才能挣脱。这场不期而至的暴雨，如同冷酷的狱卒，无情地拖拽着他们归家的脚步。原就紧张的日程，被这意外的天灾再次狠狠撕开一道口子。
当杨亮夫妇拖着几乎被雨水和疲惫压垮的身躯，终于望见那条熟悉的、从营地旁蜿蜒而出、汇入大河的小溪流时，已是第十二天的正午。雨势渐歇，但厚重的乌云仍未散去，湿漉漉的世界一片萧索。就在那溪流汇入大河的三角滩涂上，一个熟悉的身影，如同磐石般矗立着。
是杨建国——杨亮的老父亲。老人显然已在此守候多时，身上的粗布短袄被潮气浸得颜色更深。此刻，他正双手高高举起那部来自旧世界的手机，镜头对准下游的方向，眯着有些昏花的老眼，努力地在那小小的屏幕上搜寻着任何移动的黑点。那笨拙又执拗的姿态，充满了望眼欲穿的期盼。
几乎是同时，杨亮疲惫的目光捕捉到了河滩上的父亲，而杨建国颤抖的手指也终于在手机屏幕那模糊放大的影像里，辨认出了儿子和儿媳那熟悉又狼狈的身影，以及他们身后那头同样垂头丧气的毛驴和湿透的露营车。
“亮子！珊珊！” 老人嘶哑的呼唤穿透了雨后的寂静，带着难以置信的狂喜和如释重负的哽咽。他一把将手机塞进怀里，深一脚浅一脚地踩着泥泞的河滩，跌跌撞撞地迎了上来。
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