穿越第49年十一月初三，盛京城门。
今年的冬天来得早。十月底头一场雪就落下来了，虽然不大，但把北面的山脊染成了灰白色。阿勒河还没有封冻，水流比夏天缓了许多，颜色也从碧绿变成了深灰，像一条被搅浑的铁链，从西向东沉沉地淌着。
辰时刚过，北门值守的远瞳队员吹了一声号角——不是告警的那种短促三连音，而是平缓的一声长号，表示有身份不明的来访者。杨定山正在北城墙的炮位旁巡查，听见号角声，从垛口探出头去。
官道上来了四骑。领头的是一匹黑色高头大马，马身上披着深绿色的呢毯，毯角绣着一只昂头的金狮子——那是萨克森公爵伯纳德的家族纹章。骑手四十来岁，宽脸，短发，下巴刮得铁青，穿着锁子甲外罩深褐色羊毛长袍，腰间挂着一柄带鞘的长剑。他身后跟着三个随从，都是同样的装束，但没有纹章毯。
杨定山从城墙上走下来，在城门口拦住了他们。
“通报姓名。”
领头骑手勒住马，从怀里掏出一块铜牌。牌面正面是狮头，背面是两行拉丁文缩写，边缘包着磨亮的铜边，显然经常被主人拿在手里摩挲。
“公爵大人驾前军事参议，冯·罗森塔尔。”他的拉丁语带着浓重的北方口音，元音发得短促，像铁锤敲在铁砧上，“奉萨克森公爵伯纳德阁下之命，向阿勒河谷盛京领主递交正式文书。”
杨定山看了铜牌，又看了看冯·罗森塔尔的脸。这人左眼下方有一道斜疤，从眉骨一直延伸到颧骨，像是被矛尖挑过的旧伤。他骑在马上，腰杆挺得笔直，不是普通信使那种谦卑的姿态，而是军人出使的姿态——带着一种有恃无恐的从容。
“武器留下。人可以进。”
冯·罗森塔尔解下佩剑，连剑带鞘一起扔给随从，只带着那只装文书的皮筒进了城门。杨定山派了两个远瞳队员跟在他身后，名义上是指路，实际上是监视。
藏书楼里，杨保禄已经等在桌旁。他今年五十三岁，鬓角全白，但梳理得很整齐，穿着一件深灰色羊毛长袍，腰间系着粗布围裙——他刚从码头核对完一批过冬的粮船回来，还没来得及换衣服。
冯·罗森塔尔被引进门时，杨保禄没有起身，只是微微点了点头。冯·罗森塔尔也没有按外交礼节行吻手礼或屈膝礼，只是右手按胸，略微欠身——这个姿态介于平等和傲慢之间，像是一把没出鞘的刀，摆在那里让人看。
“盛京领主。”冯·罗森塔尔开口，“公爵大人向您致意。”
他从皮筒里取出一卷文书。这次的文书比上回公爵那封商业函件讲究得多：犊皮纸的质地更厚，边缘裁得方方正正，用紫色的丝带捆着，丝带上压着一枚铜质火漆印——狮头，和城门看到的那块铜牌一样。
杨保禄解开丝带，展开文书。纸面上用黑色橡树胆墨水写着工整的加洛林小草书体，每行的间距精确得像用尺子量过。他看了第一遍，看懂了大意；第二遍逐句看时，把卡洛曼叫了下来。
卡洛曼穿着一件旧亚麻长袍走进藏书楼，头发全白，但梳理得一丝不苟。他扫了一眼文书上的狮头火漆，眉毛几不可察地挑了一下，然后在杨保禄身旁坐下，接过文书逐字阅读。
冯·罗森塔尔站在窗前，背着手，看着窗外的河面。他没有催促，只是用靴子在地板上轻轻打着节拍，一下，一下，像是在数秒。
卡洛曼读完，低声用日耳曼语对杨保禄说：“公爵想嫁女儿——不是他自己的女儿，是他封臣冯·瓦尔堡的女儿，叫格特鲁德，今年十六岁。陪嫁是施瓦本与萨克森交界处的一块林地，约一百二十亩，外加一座废弃的石堡和两头耕牛。”
“杨安远今年二十一。”杨保禄低声回应。
“年纪对得上。但公爵不是来结亲的，他是来钓鱼。”卡洛曼的声音压得更低，“一旦杨安远娶了公爵封臣的女儿，名义上就是公爵封臣的女婿，在封建法里，这层关系足以让公爵对盛京主张保护权——也就是宗主权。”
杨保禄点点头，没有立刻表态。他把文书放在桌上，转向冯·罗森塔尔。
“冯·罗森塔尔参议，”他用拉丁语说，语速不快，每个词都咬得清楚，“公爵大人的提议，我们盛京感到荣幸。但这件事关系到家族后辈的婚配，不能即刻答复。我们需要商议。”
“当然。”冯·罗森塔尔转过身，“公爵大人给了我五天期限。我可以在盛京等候。不过——”他顿了顿，“公爵大人希望得到一个体面的答复。拒绝是可以的，但需要一个体面得能让公爵在施瓦本诸侯面前说得出口的理由。”
这句话很直接，甚至带着一点威胁的意味。杨保禄看了他一眼。
“远道而来，先住下。城里有客房，伙食自理。”
冯·罗森塔尔微微欠身，跟着远瞳队员出去了。他的靴子踩在楼梯上，发出沉稳而响亮的咚咚声，一直下到一楼，消失在门廊里。
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