离开补给站后的三十小时，“回声”安静得像一艘幽灵船。
不是故意保持沉默——那台老旧的短波通讯阵列始终开着，被动监听所有频段——而是这片星域本身就在沉默。导航屏上，代表其他人工信号的亮点稀疏得可怜，偶尔出现一个，也是远在上千万公里外的自动信标或采矿平台残余，早已被废弃多年，只会机械重复着过期的警告和坐标。
青鸾开始理解为什么罗伊将这里标记为“相对安全、鲜少被监控”。
不是因为这里有人巡逻、有人管理，而是因为——这里什么都没有。
没有值得守卫的航线，没有值得掠夺的货流，没有值得探索的遗迹，甚至没有值得殖民的资源。这里是卡戎共识与“自由联盟”势力范围交界的边缘地带，是被双方都默契遗忘的缓冲区。星图上这片区域的名字叫“弃民走廊”，官方称呼则是“非开发授权区”。
民间叫它另一个名字。
筛子边缘。
小丫第一次在通讯里听到这个称呼时，正在用湿布擦拭舷窗内壁凝结的微量冰晶。她的手停了一下，转头看向青鸾。
“筛子边缘……”
青鸾没有说话，只是将那段被截获的民用波段对话保存下来，标记为“文化语境参考”。
对话来自一艘正在远离的自由联盟籍小型货船，船员在闲聊中提到这片星域时用的就是这个词。语气轻松，带着某种老水手谈起既定事实的随意：
“……所以上次那批货走筛子边缘过的？胆子不小。那边虽然没人查，但失踪的船比有人的航道还多。不是海盗——那边连海盗都懒得去。就是……没了。信号没了，残骸找不到，连求救都没发出来。我爸那辈人说，那是筛子，把你筛一遍，合格的放过去，不合格的……”对方打了个响指，“漏下去，就漏下去了。”
青鸾将这段录音存进加密文件夹，文件名叫“筛子”。
她想起补给站日志里老鬼那句话：“破碎回廊不是墙，是筛子。筛掉不信的人，筛掉怕的人……”
而现在她们正航行在筛子的边缘。
“回声”的各项读数依旧在脆弱的稳定区间跳动。自制控制模块的温度比正常值高出七度，青鸾每隔半小时就调整一次散热风扇的转速，将那个数字死死压在安全阈值以下。缓冲器的液态合金粘度略有上升，她预计在抵达下一个停靠点之前必须进行一次预热循环。
小丫的感知在这片空旷星域变得更加敏锐——或者说，更加不安。
“青鸾姐姐，”她忽然说，声音很轻，像怕被什么东西听见，“你有没有觉得……这附近有什么东西在‘看’我们？”
青鸾的手指停在控制面板上方。
“什么样的‘看’？”
小丫闭上眼睛，眉头紧蹙，过了十几秒才不确定地说：“不是‘园丁’那种……太远太冷的‘看’。也不是坏人的‘看’。就是……有点像我们路过树林时，林子里那些不出来、也不出声的小动物，在草丛里盯着你看的那种‘看’。”
她顿了顿，睁开眼，表情困惑又警惕：“但这里什么都没有啊。最近的船离我们八百多万公里，那些废弃信标也都是死的……”
青鸾没有轻视这个感觉。
她将被动扫描阵列的灵敏度调到最高，开始在循环播放的背景噪音中寻找任何异常模式。没有。只有宇宙永恒的白噪音，以及偶尔被截获的、来自遥远航线的通讯碎片。
但她也没有关闭扫描阵列。
“保持警觉。”她最终说，“如果感觉变得强烈，立刻告诉我。”
小丫点点头。
青鸾看着舷窗外。星光依旧冰冷而遥远，没有任何移动的光点。
但她也开始感觉到什么。
不是可以被仪器捕捉的信号。不是任何可以被命名的威胁。只是某种……存在感。
像“筛子边缘”这个名字本身携带的重量。
进入筛子边缘第四十七小时，导航屏上终于出现了一个新的、非自动广播的人工信号点。
那不是罗伊坐标里的秘密前哨——那个前哨还在十四小时航程外——而是一艘正在缓慢漂移、不回应任何呼叫、且明显处于严重受损状态的船。
青鸾在发现它的第一时间就降低了推进器功率，将“回声”转入被动滑行模式。她关闭了除被动扫描阵列外所有非必要的主动探测设备，将自己和小丫的生命体征维持在最低可检测阈值。
那艘船在距离她们约十二万公里的位置，处于一颗无引力小行星的阴影边缘。如果不是那片阴影恰好被附近星云边缘的散射光照亮了一个极小的轮廓，青鸾几乎会错过它。
“回声”的被动扫描阵列用了将近二十分钟，才拼凑出那艘船的大致状态。
那是一艘单桅杆级的小型货运船，型号比“信天翁-III”新不了多少。它的船壳上有三处明显的贯穿性破损，边缘呈不规则的高温熔融状——不是陨石撞击，更像是从内部发生的爆炸。动力系统完全离线，通讯阵列被某种强能量冲击熔成一团废铁。没有任何主动信号，没有任何生命维持系统运行的痕迹。
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