雪斋睁开眼的时候，天刚亮。
他躺在洞口附近的干草堆上，身下铺着薄布。左眉骨包着新换的麻布条，血已经止住，但整条左脸还是肿的。他动了动手指，确认桑皮纸还在怀里，接着慢慢坐起来。骨头像是被碾过一遍，膝盖、腰、背都疼，尤其是右肩，抬一下就抽着痛。
他没出声，也没叫人。他知道现在不是休息的时候。
藤蔓被拨开，首领走出来。手里拿着十枚手里剑，铁色发青，边缘磨得光滑。
“能站起来吗？”首领问。
雪斋扶着石头，一寸一寸地起身。腿抖了一下，但他站住了。
“可以。”
首领把手里剑递过去。雪斋接过，一枚一枚摸过去。指尖划过刃口，感受每把的重量和平衡。他在京都药店辨药时就是这么做的——靠手，不靠眼。
“今天练手里剑。”首领说，“蒙眼投掷，十枚中五算及格。”
雪斋点头。
一块黑布递到面前。他接过，正要自己绑，首领伸手拿过来，绕到他身后，用力一拉，结扎实实扣在脑后。
眼前一片漆黑。
“目标在你正前方三丈，悬挂草靶。”首领的声音从侧面传来，“开始。”
雪斋站着没动。耳朵听着风，鼻子里闻着湿土和枯叶的味道。他记得这地方——昨天昏迷前爬过的那块巨石，右边是斜坡，左边是火盆残灰。他轻轻吸气，让心跳慢下来。
他想起昨晚用竹筒听墙内说话的情景。声音穿过土砖，像脉搏一样有节奏。现在他也需要听见目标的位置。
右手取出两枚手里剑，夹在指间。
他甩出第一枚。破空声很短，接着“啪”一声打偏了。
第二枚角度低了些，还是没中。
第三枚终于撞上草靶，但力道太轻，弹开了。
连续三枚落空。他能感觉到自己的呼吸变重了。
第六次出手时，手里剑刚离手，就被一道刀风劈中，叮当落地。
“你还把手里剑当刀使。”首领的声音冷下来，“想着一击命中？忍者不用这种打法。”
雪斋喘着气，没说话。
他又试了四次。总共十枚扔完，只中了三枚。
黑布被解开。光线刺进来，他眯起眼。草靶上钉着三枚，歪歪扭扭。
“手里剑不是杀人器。”首领盯着他，“是牵制器。你要让人分神，让他抬手挡，让你有机会靠近或逃跑。你刚才每一招都在求准，却忘了目的。”
雪斋低头看自己手心。汗把金属都弄湿了。
他重新坐下，闭眼调息。脑子里过了一遍《神流枪术谱》里的“蛇尾枪”——先虚晃一枪，再从侧翼突进。枪不一定要刺中，只要逼对方动。
他睁开眼，又要了十枚手里剑。
这次他改变握法。五指各控一枚，第六枚藏在掌心，拇指压住。
第一枚高抛，引得守卫抬头。
第二枚紧随其后，也是高弧线，但更近。
第三枚贴地飞出，划过地面，直奔脚踝位置。
后面的三枚呈倒三角排列，封住退路。
六枚出手，最后一枚刚离手，草靶就被掀了下来。
首领站在旁边，没阻拦。
“有点样子了。”他说。
雪斋没停。他知道自己还没过关。
接下来半天，他反复练习同一套组合。有时加风障，有时改距离。第九次尝试时，首领挂上一条布条，在风里摆动。
“梅花阵。”首领说，“六枚同时钉入圆形区域，形如五瓣加芯。十次机会。”
雪斋站定，看着布条晃动的节奏。风一阵大一阵小，布面起伏不定。
他蹲下身，把手里的六枚手里剑放进火盆边沿烤了一会儿。金属受热后飞行更稳，这是他以前在京都听说的。
然后他背对目标，双脚分开与肩同宽。
深呼吸三次。
猛然转身，挥臂连掷。
六枚手里剑依次飞出，破风声接连响起。
“叮、叮、叮、叮、叮、叮。”
全部命中。排列整齐，恰好组成一朵梅花。
站在旁边的首领头上斗笠被震落，掉在地上。
没人说话。
雪斋手臂垂下，指尖还在发麻。他走过去捡起斗笠，双手递还。
首领接过，看了他很久。
“若你用此技杀人，会否后悔？”
雪斋回答：“若为护人而发，则无悔。”
首领点点头，转身走进洞内。片刻后出来，手里多了一柄奇怪的手里剑。
双弧形刃，对称设计，中间镂空，刻着一个“止”字。
“回旋手里剑。”首领说，“飞出去能回来。不是用来杀人的，是绝境时脱身用的。别死在战场上。”
他亲自教握法：三指扣住中心轴，发力时手腕一抖，借旋转卸力。
雪斋反复练习接返，前几次都接空，第三次才稳稳抓住。
“记住。”首领最后说，“活着才能完成更重要的事。”
雪斋将回旋手里剑收进袖中暗袋。布袋缝得结实，不会掉落。
他盘坐在巨石旁，手里轻轻摩挲着标准手里剑的刃口。太阳升到头顶，山下雾散了，能看见远处树林的轮廓。
身体还在疼，特别是右肩和膝盖。但他坐得很直。
风吹过来，带着早晨的凉意。
他抬起手，对着光看了看指缝间的伤痕。
然后缓缓闭上眼，开始回想刚才六枚手里剑的出手顺序。
第一枚诱敌，第二枚跟进，第三枚逼退，第四第五封路，第六枚锁定。
再来一遍。
他再次睁眼时，眼神已经变了。
不再是那个靠本能逃命的伤兵。
也不是只会硬拼的学徒。
他是能用最小动作制造最大干扰的忍者。
首领站在洞口看了他一会儿，没说话，转身进去。
雪斋没动。
他坐在那里，左手按在膝上，右手搭在身边石头边缘。
袖子里的回旋手里剑贴着手臂，冰凉。
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