写完,他把纸折好,塞进算盘夹层。
船行两个时辰,雾渐散。远处山影浮现,是越前国界。船主过来告诉他,傍晚靠岸,歇一夜再走。
雪斋点头,起身活动肩膀。长时间不动,左腿有些麻。他解开绑带,确认靴中短刀还在。然后从药箱取出艾草条,点燃熏膝。
烟味飘起时,他听见脚步声。
回头看,是个年轻水手,端着一碟腌菜。
“头儿说你一个人,给你送点吃的。”
雪斋道谢,接过碟子。
水手没走,盯着他腰间双刀看。
“你是武士?”
“不是。”
“那你带两把刀?”
“一把防身,一把备用。”
水手笑了:“我还以为你是逃犯。”
“看起来像?”
“像。”
“那你该提醒船主。”
水手摇摇头:“我不多事。只要你不杀我们就行。”
雪斋也笑了:“我不杀不该杀的人。”
水手走后,他把腌菜分成两份,一份留着,一份放进药箱夹层。他记得黑田官兵卫说过,长途行路,食物要分三份:现吃、应急、备用。
他靠着桅杆坐下,手一直没离开刀柄。
江风变急,船身轻晃。他闭眼养神,耳边是水流声、帆布拍打声、远处鸟鸣。
不知过了多久,有人拍他肩膀。
睁开眼,是刚才那水手。
“你看那边。”
他顺着手指望去。
江心有一片沙洲,枯树如骨。树下堆着几具白骨,衣服碎片挂在枝头。一只乌鸦停在头骨上,正啄眼窝。
水手低声说:“上个月翻的船,七个人,一个没活。”
雪斋静静看着。
然后他站起身,从药箱取出一小包石灰粉,走到船边撒了下去。白色粉末落入水中,随波扩散。
“做什么?”
“让他们的魂早点安息。”
水手愣住,没再说话。
雪斋回到原位,重新闭眼。
他知道,这不是最后一次见死人。
但他必须活着到奥州。
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