清晨的海风带着咸味吹过甲板。
雪斋站在“铁龟一号”的船头，脚边放着藤堂高虎递来的沙漏。炮位前围了一圈水兵，有人低头擦汗，有人盯着那门黑漆漆的佛朗机炮发愣。这炮是南蛮样式，比他们以前用的铁炮大了三倍不止，炮管粗得能塞进一个小孩的脑袋。
“装药！”藤堂高虎喊了一声，声音压过海浪。
两名炮手抬着裹布弹药包上前，动作迟缓。他们都是渔民出身，从前只摸过鱼叉和网绳，没碰过火器。药包放进炮膛时，其中一个手抖了一下，藤堂立刻瞪眼：“别晃！潮气进去了会哑火！”
雪斋蹲下身，左手拇指竖起，对准炮口前方三十丈外的浮标靶船。他眯眼看了看太阳位置，又低头看了眼沙漏流下的时间，嘴里默念数字。这是他在江户学刀时练出的习惯——三点一线，心稳手才稳。
“方向偏左半寸。”他说。
炮手赶紧调整。另一人拿着尺子量仰角，额头冒汗。这种计算他们不熟，全靠雪斋一句句报数。
“点火。”
引信被点燃，嗤嗤作响。
所有人后退三步，蹲下，捂住耳朵。
轰！
一声巨响撕开海面，炮口喷出白烟，整艘船都震了一下。靶船在三十丈外猛地一跳，中间断裂，木板四散，几秒后沉入水中。
水兵们愣住。
过了两息，有人站起来，伸长脖子往海里看。“真……真炸没了？”
藤堂高虎一拍船舷，哈哈大笑：“看见没有！刚才那一声，就是鬼神发怒！你们还敢说这炮不如弓箭？”
没人说话了。
先前有水兵私下抱怨，说花那么多钱造这玩意，不如多练跳帮。现在那块被炸成碎屑的厚木板正漂在海面，上面钉着的铁皮扭曲变形，像烧化的蜡。
“抬上来。”雪斋说。
四个人下小艇，把残骸捞回主舰。一块足有拳头大的木片被放到甲板上，断口焦黑，边缘全是炸裂纹。
雪斋用手指划过裂缝。“这不是撞的，是炸的。人力再强，一刀砍不出这种伤。”
他看向站在后排的一个老水兵。那人昨天说过“火器不吉利”，现在低头不语。
“你来试。”雪斋指着他。
老水兵犹豫一下，还是走上前。在指导下重新装药、校准、点火。第二炮打偏了，落在靶船旁边，但激起的水柱把船上的人全淋湿了。
“再来。”雪斋说。
第三炮命中侧舷，虽然没击沉，但靶船明显倾斜。
围观的人开始交头接耳。有人小声说“这东西真能打穿铁甲”，也有人说“要是五艘这样的船排成线……”
藤堂高虎拎着酒壶走过来，递给雪斋一口。雪斋摇头，他自顾喝了一大口，抹嘴道：“照这个劲儿，南部家那几条铁甲船，挨一炮就得趴窝。”
雪斋没笑。他走到船边，望着远处海平线。那里什么都没有，只有天和海连成一片。
但他知道迟早会来。
那天在糠塚仓放的火，已经把南部晴政逼到墙角。对方不会坐视不管。海上是最后一道防线。
“传令。”他说，“今天所有炮位轮训，每人至少打三发。用沙漏计时，不准抢快。”
“太耗火药了吧？”一名副官问。
“比死人便宜。”雪斋说。
副官闭嘴。
训练继续。新兵轮流上阵，有人紧张得点错引信，炮没响；有人填药太多，炮管发烫冒烟。藤堂亲自守在边上，一边骂一边教，顺手把一个装药失误的家伙踹开：“你当这是煮饭？多一把少一把都能吃？”
中午时分，五艘备用靶船全部击毁。其中三艘沉没，一艘起火后漂流，被小艇拖回。
士兵们的神情变了。早上还畏手畏脚的人，现在主动凑到炮位旁看别人操作。有人甚至开始讨论怎么让船在晃动中也能打准。
雪斋坐在舱门前记录数据。每发炮的时间、风向、命中情况都记在纸上。他写得很慢，一笔一划清楚。
藤堂走过来，坐下，从怀里掏出一个小本子。“我记了十二个问题，比如装药受潮、炮管冷却、瞄准误差。晚上咱们得核一遍。”
雪斋点头。“你也觉得还能改？”
“当然。”藤堂咧嘴，“第一艘‘铁龟’只是个开头。等这批炮手熟了，我们再改船型，加双层甲板，藏更多炮。”
他指着海面。“你想想，要是十艘这样的船一字排开，同时开火，对面是什么感觉？”
雪斋没回答。他站起身，走向船头。
阳光照在“雪月”刀柄上，他伸手握住，慢慢抽出半尺。刀光映着海水，一闪一闪。
他看着远方。
“待他们来时，奥州的海，会让他们记住‘雪斋’二字。”
话音落下，炮位那边传来吼声。
“第五组准备完毕！请示点火！”
雪斋转身，抬手一挥。
“准。”
引信点燃，火光跳跃。
轰——
炮声再次炸响，海鸟惊飞。
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