天刚亮，炭笔断了。
雪斋没动，手指还按在纸上。笔尖折痕划过指腹，有一点刺。他低头看了眼地图，红线画到一半，西北方向的巡哨节点只标了一半。外面传来脚步声，是书记官来换班。
他把笔放下，起身时左手习惯性抚过“雪月”刀柄。外袍沾着灰，袖口有干掉的墨迹。一夜未睡，眼睛发沉，但他站得直。
议事厅门打开时，豪族代表已经到了。
十二人围坐一圈，穿的是家传阵羽织，腰间佩刀样式老派，刀柄缠绳颜色各不相同。他们看到雪斋进来，有人微微低头，有人不动。没人说话。
雪斋走到主位前，没有坐下。他从怀里取出一封信，展开，放在桌上。纸面泛黄，边角磨损，是小野寺义道亲笔。
“主公遗书。”他说，“昨夜我已核对印鉴与笔迹，由三名老臣联署作证。自今日起，我代行摄政之权。”
有人冷笑。“浪人出身，也配执奥州之政？”
雪斋不看那人。“兵符在此。”他解下腰间铜牌，放在信旁，“乡影太刀由我保管，城防令箭归我调度。你们若不信，可派人去内庭查验尸身是否出血。”
全场静。
义道死后尸体出血，是吉兆，也是规矩。只有继承者才能让亡主安息。这事没人敢当面提，但都懂。
过了几息，一人开口：“主公虽有遗命，可你掌权后新政不断，田税改、市集管、水利重修，哪一样不是动我们根基？如今又要收两成田产，这是要断我们活路。”
“不是收。”雪斋说，“是换。”
他拿起笔，在旁边纸上写：
两成田产充公，换取三项：
一、纳入全境水利轮值系统，旱时优先供水；
二、赋役减免三成，灾年免征；
三、官府出工修堤，战时免调族中壮丁。
写完，他把纸推到中间。
“去年春旱，北村靠新渠活了八百亩稻田。前月暴雨，南岭三座旧坝崩塌，唯新建石堰保下千石粮。这些事，你们的家臣都报过。”
“那是你拿我们的米养民！”另一人拍案而起，“百姓感激你，可我们呢？田是祖上传的，凭什么交给你？”
“凭你们打不过我。”雪斋说。
声音不大，但每个人都听清了。
他转身，手按屏风边缘。
“哗啦——”
木架倒塌，尘土扬起。
墙上露出整面铁器墙。上百把武士刀挂成方阵，刀柄朝下，刀鞘统一漆黑，每把下面钉着一块木牌，写着姓氏：佐藤、伊达、南部、樱庭……全是这些年被废黜或剿灭的家族名。
有人倒吸一口气。
这些刀不是战利品，是罪证。每一把都曾违令、通敌、抗税、私兵作乱。雪斋收缴后没熔，也没烧，就挂在这里。
“你们的刀快。”雪斋站在墙前，“还是我的快？”
没人答。
先前拍案那人手抖了一下，拔刀出鞘半寸。金属摩擦声在厅里格外响。
雪斋没动。
那把刀停在半空，然后慢慢缩回去。
“你不过一介浪人……”那人低声说，像是说服自己。
“十五岁在京都药店洗药罐。”雪斋说，“十六岁在江户道场挨打。十七岁给商人扛货走山路。我知道饿是什么滋味，也知道弱是什么下场。正因为我不是生来就有田的人，我才清楚——这地上的水，该流到哪里。”
他走回桌前，拿起遗书卷好。“新政三日之内必须回应。交田册副本，签承诺书。拒者，视同叛逆，依军法办。”
“你敢动我们？”又一人站起来，“我们十一家连盟，族兵加起来三千人！”
“三千？”雪斋摇头，“实数两千零七十三。其中能战者一千四百。马匹六十七，铁炮不足百杆。上个月你们偷偷合练过一次，在东林坡。雨天泥深，阵型散乱，撤退时踩塌了自家粮车。”
他说得像在念账本。
那人脸色变了。
“你们想打。”雪斋说，“可以。但我提醒你们——我烧糠塚仓那一夜，五十骑来回三百里，没人死，没人被捕。你们的细作网，早就破了。”
他环视一圈。“现在，你们有两个选择：一个是跪下来签字，保住脸面；另一个是等我派兵上门，摘你们的头。”
静了很久。
最年长的那个豪族代表缓缓起身，走到桌前，拿起笔。
纸上墨迹很快晕开。他写得很慢，但一笔没停。
签完，他把笔放下，退后一步，单膝跪地。
“遵令。”
第二个跟着上前。
第三个没有立刻动，但也没说话。最后还是走了过去。
一个接一个。
雪斋站在原地，看着他们一个个跪下。没人再拔刀。没人再开口。
书记官进来，开始抄录名单。火盆里的炭燃着，发出轻微噼啪声。
最后一个豪族签下名字，抬头看了雪斋一眼。眼神恨，但也怕。
他退开时，手还在抖。
人都走了之后，书记官问：“要不要派人盯着他们？”
“不用。”雪斋说，“他们怕的不是我这个人，是我做的事。只要新政不停，他们就不敢反。”
他走到墙边，伸手摸了摸一把刀的刀鞘。上面刻着“南部”二字。
“但这帮人，就像烂树根。”他说，“剪了枝，还会冒芽。”
书记官低头记下。
雪斋转身走向门口。阳光照进来，落在他的影子上。影子很长，压过地上残留的灰尘。
他走出议事厅，守卫行礼。他点头，继续往前走。
腰间的兵符晃了一下，贴在“雪月”刀旁。
城主府外，百姓正在排队领新量具。市监佐吏在教他们怎么用标准斗称米。
雪斋站在台阶上看了会儿。
然后他抬脚，往政务所走去。
右手伸进袖子，摸到一张折叠的纸条。是千代早上塞给他的，还没看。
他拿出来，展开。
上面写着：“南岭信鸽今晨又飞一次，路线不对，不像例行巡查。”
雪斋把纸条攥紧。
他停下脚步，回头看了眼议事厅的方向。
风吹过来，把檐角的一面小旗吹得晃了一下。
旗面翻转，露出背面——那是新绘的奥州水利总图，红线密布，像一张网。
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