晨光刚透出海面，雾气还浮在水面上。雪斋站在高丘上没动，左肩的伤口渗出血来，染红了竹甲。他盯着南方地平线，忽然听见快马急报——东南海湾发现敌船大举进犯。
他立刻下令集结水军。三艘哨船已沉，火光映着海水，残骸漂浮，落水士兵在浪中挣扎呼救。敌舰排成一线，佛朗机炮轰击不断，炮弹砸入浅湾，激起水柱如林。
藤堂高虎正在“浪切丸”上指挥避战，右臂已被炮片划开一道口子，血顺着胳膊流到掌心。他咬牙抓住舵轮，吼道：“稳住！别乱跑！”
雪斋乘快艇赶往旗舰。船行半途，一艘友舰被炮火击中，船身断裂起火，火焰冲天而起。他抬头看去，脸上沾了海水和沙粒，灰蓝直垂湿了一半。
登上“浪切丸”时，他一脚踩在甲板上，拔出“雪月”，指向敌阵：“传令——改‘雪月绞’！”
藤堂抬眼看他，声音嘶哑：“你来了。”
雪斋点头：“我来接手。”
藤堂咧嘴一笑，手臂还在流血，却没松手：“好，那我把船交给你。”
雪斋转身对旗手下令：“四艘轻舟前突，装作溃逃，引他们进礁区。”又对两翼战船打旗语，“埋伏两侧，等敌主力过半，立刻合围。”
敌舰见奥州水军后撤，果然加速追击。七艘大船驶入狭窄水道，帆影压浪而来。雪斋站在船头盯准时机，猛然挥下红旗。
“抛锚！放链！”
粗铁链从两侧战船放下，横锁航道。敌舰想调头，却被暗礁卡住船尾。雪斋再举绿旗：“火箭准备——齐射！”
数十支火箭腾空而起，落在敌舰帆篷上。火苗瞬间窜起，浓烟滚滚。一艘敌船试图冲出封锁，撞上铁链，船头碎裂。另一艘慌乱转向，撞上暗礁，船身倾斜。
藤堂看得眼睛发亮，一拍船舷：“成了！”
话音未落，炮弹飞来，炸在甲板边缘。碎片擦过他右臂旧伤，血又涌出来。副官急忙上前扶他：“大人，下去包扎！”
藤堂甩开手：“滚开！我还没死！”
雪斋回头看了他一眼，对医护忍者点头。两人冲上甲板，按住藤堂，撕开衣袖，用药粉止血，再用布条缠紧。
藤堂疼得龇牙咧嘴，嘴里还不停：“你们轻点！这伤比五岛那次差远了！”
医护退下后，他坐到船边，拎起一壶酒灌了一口，望向战场。敌舰已有三艘起火，一艘开始下沉。士兵跳海逃生，在水中扑腾。
雪斋举起鼓槌，亲自擂鼓。鼓声节奏一变，各船响应。最后一轮火箭覆盖射击，目标直指敌旗舰。
火矢命中主桅，帆布燃烧坠落。敌将慌忙下令弃船，但铁链未解，退路被堵。混乱中，又有两艘船相撞起火。
藤堂大笑，拍着船板：“痛快！比在五岛还痛快！”
他身旁的鹦鹉“小信长”受惊飞出笼子，扑翅乱跳，叫着：“杀！杀！杀！”
雪斋放下鼓槌，抽出“雪月”，刀尖指向敌旗舰：“全军听令——喊起来。”
片刻沉默后，奥州水军齐声高呼：“雪月绞！不留生路！”
呼声震天，盖过炮火与风浪。士兵们挥舞武器，有人跳上船顶呐喊。新兵不再害怕，老兵拍着年轻人大笑。
敌舰彻底崩溃。旗舰沉没前，降下三日月旗。余船四散逃跑，有两艘搁浅在礁石上，被俘。
硝烟弥漫海面，烧焦的木头随波漂流。奥州舰队虽损三船，但击沉七艘，俘获两艘，战果显着。
藤堂靠在船边喘气，酒壶抱在怀里。他抬头看雪斋背影，低声说：“此人若生百年，当为天下主。”
雪斋没听见。他正望着远处海面，眉头未松。刚才那一战虽胜，但他知道南部家不会就此罢休。
医护忍者走来，递上湿布：“大人，您肩膀……”
雪斋低头看，竹甲缝隙里渗出血丝。刚才长时间握旗指挥，动作频繁，伤口又裂开了。
他接过布，简单擦了擦，没换甲也没包扎。
“还有事。”
他走到船首，拿起望远镜观察海岸线。忽然，南岭方向升起一缕狼烟，笔直升起，没有飘散。
那是步军的求援信号。
他放下望远镜，对传令兵说：“通知各船，清理战场，打捞可用物资。伤员集中救治，落水敌兵能救则救。”
传令兵应声而去。
藤堂慢慢站起来，走到他身边：“陆上要打了？”
雪斋点头：“他们想夹击黑川城。水路失败，只会更疯狂。”
藤堂笑了下：“那你打算怎么办？”
雪斋看着那缕狼烟，没回答。
海风吹过甲板，带来焦味和咸腥。他的直垂猎猎作响，双刀挂在腰间，“雪月”刀鞘上有干掉的血痕和盐渍。
身后是燃烧的残船，前方是归途水道。他没有下令返航。
一名水兵跑来报告：“大人，打捞起一面敌舰旗帜，弟兄们想留着当战利品。”
雪斋看了看那面破烂的三日月旗，说：“拿去吧。”
水兵高兴地跑了。
藤堂喝了口酒，望着他说：“你不回城？”
雪斋依旧望着陆地方向。
狼烟还在升。
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