狼烟还在升。
雪斋站在“浪切丸”甲板上，左手按住肩头渗血的竹甲，右手握紧望远镜。海面焦木浮沉，敌舰残骸缓缓下沉。他没看那些，只盯着南岭方向那道笔直的黑烟——没有风，它不偏不斜，是求援，不是示警。
传令兵跑来：“大人，步军统领回信，说敌骑已压至城外三里，守将请示是否闭门？”
雪斋放下望远镜，声音不高：“传我令，所有水军留下打捞战利品，伤员后送。百名骑兵，随我返程。”
没人动。
他转过身，灰蓝直垂湿透贴在身上，左眉骨刀疤发白。“现在。”
快马冲出港口时天还没亮。他骑的是老马，鞍具磨损，缰绳磨手。肩上的伤随着颠簸一跳一跳，血顺着袖管流进指节。他没包扎，也不喊痛，只是不停赶路。
黎明前抵达黑川城南高坡。
敌阵已在眼前。三千人列成三段阵，旌旗密布，鼓声低沉。中央大旗下，一人骑黑马而出，紫纹阵羽织，三日月家徽清晰可见。那是南部晴政。
雪斋翻身下马，把缰绳扔给副官。他摘下破损的竹甲，露出内衬的灰蓝直垂。双刀挂在腰间，“雪月”刀鞘沾着盐渍和干血。
他走上前，对守城门的将领下令：“开城门，鸣鼓，出阵。”
城上一片死寂。
将领结巴：“大人……我们只剩八百可用之兵，若开城……”
“我说，出阵。”
城门吱呀打开。鼓声响起。奥州军列队而出，盾墙在前，长枪在后。他们人数少，阵型薄，但脚步整齐。
南部军中骚动。
鼓声停了。两军相距三百步，谁也没动。
南部晴政策马出列，手持长枪“月贯”，指向雪斋：“宫本雪斋！你劫我粮仓，焚我船队，杀我将士！今日我不斩你于城下，誓不为人！”
雪斋没拔刀。他往前走了十步，站定，抬手示意单挑。
南部哈哈大笑：“你疯了？就凭你这副身子，敢与我决斗？”
雪斋还是没说话。
南部怒极，猛夹马腹，枪尖直刺咽喉而来。
风声扑面。雪斋侧身，右手抽出唐刀格挡。“铛”一声巨响，火星四溅，对方坐骑受惊后退两步。
第一回合结束。
南部喘着粗气，再次冲锋。这次他用横扫，枪杆砸向肩部。雪斋矮身，左手拔出“雪月”，反手撩起，刀锋划过南部右臂铠甲接缝处。
血喷出来。
南部闷哼一声，勒马后退。他低头看伤口，又抬头看雪斋，眼神变了。
这不是普通的剑法。
这是“竹影三式”。
十年前，他在桧山城天守阁用蒙汗药灌倒雪斋，把他吊在城门外三天。那时他就听说，这个浪人学过甲贺忍术，精通预判。
但他不信。
现在他信了。
雪斋缓步上前，双刀归鞘。他不用抢攻，只等对方出手。
南部咬牙，举枪再冲。这一击用了全力，枪尖带风。雪斋使出“风摇竹”，虚步后撤半步，让枪尖擦衣而过，随即转身，“石破竹”爆发，刀光一闪，砍在南部左腿铠甲铰链处。
马失前蹄，南部滚落尘土。
他挣扎爬起，脸上沾泥，紫纹羽织撕裂。他拔出胁差，怒吼：“杀！杀尽逆贼！”
可没人动。
他回头。身后将领低着头，士兵握枪的手在抖。
就在这时，黑川城头号角响起。
一面旗帜升起。
赤底金菊旗。
晨光落在旗面上，猎猎作响。
那是奥州旗。
原属南部系统的守将樱庭康纲亲自升旗，身后百名士兵列队，齐声高呼：“效忠宫本！效忠奥州！”
南部怔住。
他看着那面旗，又看向四周。他的家臣，他的亲兵，他的副将，全都沉默。
没有人上前扶他。
没有人喊杀。
他举起胁差，还想冲。
雪斋这才拔出“雪月”。
他一步步走过去，刀尖垂地，脚步不快。每一步都像踩在人心上。
南部瞪着他，手抖得厉害。
雪斋走到他面前五步，停下。拔刀，抬手，剑尖轻抵其喉。
冷。
南部感觉脖子一凉。
他张了张嘴，想骂，想吼，却发不出声。
雪斋说：“你输了。”
南部站着，不动。
雪斋没再说话。
风吹过战场，吹动两人的衣角。一个站着，一个被刀指着。三千人看着，没人出声。
过了很久。
南部的手松了。
胁差掉在地上，砸起一小片尘土。
他嘴唇动了动，声音沙哑：“奥州……归你了……”
全场寂静。
雪斋收刀入鞘。
他转身，背对南部。
副官带人上前，将南部晴政押下战场。他的佩刀还插在泥里，羽织拖在地上，沾满尘土。
奥州军开始整队。有人低声欢呼，很快被压制。这不是庆祝的时刻。
雪斋站在原地，左手按住肩伤。血已经流到手腕，滴在草叶上。
他抬头看城头那面旗。
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