天光刚亮，城门处的尘土还浮在空中。那名丰臣使者骑马离去的身影早已消失在南岭尽头。雪斋站在正厅门前石阶上，手里握着副官递来的文书，上面写着：“德川家康密使至，携金千两，求见。”
副官低声问：“要不要列兵？”
雪斋摇头：“不必。只开中门，我穿直垂见他。”
他转身回屋，换下沾了夜露的旧衣，披上灰蓝直垂，腰间挂好“雪月”刀。没有戴甲，也没有召集将领。他知道这一回不是来夺权的，是来送礼的。
密使四十岁上下，面容清瘦，穿深褐色素纹直衣，身后两名随从抬着一个木箱。他行礼时动作标准，不卑不亢。
“奉德川大人之命，特来恭贺宫本大人平定南部之乱，安定一方百姓。”他说，“此金千两，为助奥州迁民垦荒之用，望雪斋大人笑纳。”
箱子打开，金光刺眼。
雪斋没看金子，只说：“请坐。”
密使落座，端起茶碗抿了一口，继续道：“家康大人常说，关东若要兴盛，必靠各地贤才合力。如今奥州初定，正是开荒之时。德川愿派农师、工匠前来协助，共筑新城。”
雪斋放下茶碗，起身走到案前，取出一本账册。
“去年新开田三千町步。”他翻开页，“收粮比前年增三成。今年春耕已备种，各村牛力不足者，由官府调配耕牛十头，借出铁犁二十架。水渠修整完毕，北郡三井已通。”
他把账册推到密使面前。
“你说要派人来？派多少人？住哪里？吃什么？谁给他们发粮？谁管他们守法？”
密使神色微动，仍保持微笑：“自然是听从宫本大人安排。这些人皆为良工，只为助民，绝无他意。”
“助民？”雪斋声音不高，“我见过‘助民’的人。前脚送米，后脚就要收地契；今天教人种稻，明天就让人签卖身文。你们德川惯会做这种买卖。”
密使脸色变了变：“宫本大人此言差矣。家康大人向来以诚待人，从未强取豪夺。”
“那你告诉我，”雪斋盯着他，“为什么偏偏现在来？南部刚败，丰臣刚走，你就带着金子上门？你以为我看不出这是什么时机？”
密使沉默片刻，缓缓道：“或许……是巧合。”
“不是巧合。”雪斋说，“是试探。你们想看看，我是不是撑不住了，是不是缺钱，是不是没人可用，是不是需要靠山。所以你来了，带着金子，说着好话，想让我点头说一声‘谢’。”
他站起身，走到门口，望着广场上扫地的老卒和挑水的少年。
“奥州百姓饿过。三年前冬天，有人吃树皮，有人卖儿女。那时候没人来帮。现在我们自己打了井，自己开了田，自己修了屋，自己发了粮。我不需要谁施舍生存。”
他回头看着密使：“把金子拿回去。告诉德川家康，奥州的土地，能养自己的人。不需要外人插手。”
密使坐在那里，手指轻轻敲着膝盖。
“若将来有难，德川也未必再伸援手。”他说。
“那也没关系。”雪斋说，“我这支兵，不是靠别人给饭吃的兵。我的百姓，也不是靠别人赏口粮活命的百姓。你要走，我开门送你。你要留话，我听着。但别想留下人，别想留下权，别想留下根。”
密使终于起身，合上箱子。
“我会如实禀报。”他说，“不过我想提醒一句——天下大势，非一人一地可挡。孤立无援，终将困死。”
“我从未孤立。”雪斋说，“我脚下站着的人，就是我的援军。”
密使看了他很久，最终低头行礼，转身走出正厅。
雪斋跟到门外，看着两名随从抬着箱子走向马匹。其中一人脚步稍重，箱子一角磕在地上，发出沉闷声响。
密使翻身上马，没有再回头。
马蹄声响起，三人缓缓穿过城门。
雪斋站在石阶上，手按刀柄，目送他们远去。直到背影完全消失，他才转身走进厅内。
副官快步跟上：“要不要查他们的路线？或者……派人跟着？”
“不用。”雪斋说，“他们不会再来了。至少这段时间不会。”
他回到案前，重新拿起账册，翻到最后一页，提笔写下一行字：
“春耕所需种子：三千袋。铁锄：一百二十把。盐：五百斤。记入公账，不得私调。”
写完，他合上账册，放在左手边。
这时，一名小吏匆匆进来：“大人，市集那边……有人议论刚才的事。”
“说什么？”
“有人说，德川肯给金子，为什么不收？又不是白拿。还有人说，要是真能来些工匠，盖房也能快点。”
雪斋点头：“让他们说。”
“您不怕人心动摇吗？”
“怕什么？”雪斋说，“一个人饿极了，别人给他一碗饭，他会感恩。但他自己种出第一季稻子后，就不会再跪着讨饭吃了。我们现在，正在收第一季稻子。”
小吏似懂非懂地退下。
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