地窖的石板被掀开时，铁锈味混着潮湿的泥土气涌上来。雪斋站在洞口，钥匙还在腰间晃动，手却已垂下。他没有急着看里面。
小野寺义道蹲在边缘，烛火映出他眉心那颗痣。他伸手拨开盖板最后一角，光落进去。
金锭堆得齐平如田垄，表面泛着哑光。一枚边缘有齿痕，像是被人咬过验色。另一块刻着细字，看不清内容。
“三千两。”义道说，“我私库里的全部。”
雪斋没应声。他盯着那些金子，像在数稻谷的人头。
“买你十年。”义道抬头，“从今往后，你不准走。”
雪斋慢慢跪下，单膝压在石沿上。他伸出手，指尖碰了最上面一块金锭。凉的。比刀背还冷。
“不买我。”他说，“买的是奥州的命。”
义道没动。
“你要炮。”他说，“朝廷不给，我就自己给。”
“锻冶所接收这批金。”雪斋收回手，“全数熔铸火炮。每门炮身，刻一个‘雪’字。”
义道皱眉。“你的名？”
“不是我的名。”雪斋站起身，“是他们记得，有人为这块地流过血。”
义道沉默片刻，点头。
远处传来脚步声。库管抱着账册走来，布鞋踩在青石板上发出闷响。他在洞口停下，喘了口气。
“回大人。”他翻开册页，“松木三千根已入库，堆在西坊干棚。铁料五百担明日午时到岸，船主是纪伊老户，靠得住。”
雪斋接过账册。纸页粗糙，墨迹未晕。他翻到第三页，停住。
“铁料来源？”
“茶屋渠道。”库管低声，“用生丝换的，走南蛮商路，没经官仓。”
雪斋合上册子，递回去。
“加紧熔铸。”他说，“我要在雪落之前听见第一声炮响。”
库管抱紧账册，退后两步，转身离开。
义道看着他走远，才开口：“你不怕这钱惹祸？”
“怕。”雪斋说，“但更怕没炮。”
“秀吉知道了会怎样？”
“他会算。”雪斋摸了摸腰间双刀，“算出这笔金没进私囊，也没买刀买马，只买了铁，铸了炮，守的是他的边境。”
义道苦笑。“你倒信他能算明白。”
“我不信他。”雪斋说，“我信他自己也怕乱。”
两人不再说话。洞中烛火跳了一下，金光随之晃动，照在雪斋脸上像一道旧伤。
他转身朝城西走。披风早收了起来，灰蓝直垂贴在身上，肩线笔直。路上遇到巡更的民兵，举手行礼，他也点头回应。
锻冶场在城西洼地，三面环土坡，顶上搭了茅棚。门口立着一根烧焦的旗杆，挂着半截破幡。雪斋穿过木栅门，看见几座鼓风炉还冒着烟，匠人们围着一口大坩埚忙碌。
新铸的炮管放在北侧木架上，共六根，长短一致。月光照下来，金属表面浮着一层银白。有个年轻工匠正蹲在旁边，用凿子在炮尾刻字。
雪斋走近。那工匠抬头，认出是他，立刻放下工具要跪。
“不用。”雪斋摆手，“继续。”
工匠低头干活。凿子一下一下敲打，发出清脆声响。第一个笔画出来了——短横。
雪斋伸手抚过炮身。温度还没散尽，微烫。他沿着刻痕滑下手指，感受凹槽的深浅。
“刻深些。”他说，“别让人擦掉。”
“是！”工匠用力点头，“每个字都凿一指深！”
雪斋没再说话。他绕着木架走了一圈，看每一根炮管。第六根上的“雪”字刚起形，笔画歪斜。他停下脚。
“这个重刻。”他说。
工匠慌忙答应。
远处传来马蹄声。一辆板车驶入场地，车上堆满长条松木。赶车人跳下来，冲这边喊：“木料到了！按您吩咐，全是三年以上老松，芯没裂！”
雪斋点头。
他又看了眼炮管。月光移到了第三根上，照得“雪”字一半明亮，一半隐在暗处。
他想起黑川村冻死的孩子。三个。最小的那个才六岁，手里还攥着半块烤芋头。
他转身往出口走。脚步比来时重了些。
走到门口，他停下。
“明天开始，轮班熔铁。”他说，“白日两班，夜里加一班。每人多发一碗米汤，加半个咸菜。”
身后没人应声。他知道他们在听。
他迈出门槛。
夜风刮过空地，吹起地上一层铁屑。它们打着旋，落在新炮管的阴影里。
一片松木皮从车上掉落，在泥地上轻轻翻了个身。
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