晨光铺洒在山坡，雪斋静立于突起之处，唐刀半出鞘，手指摩挲着眉骨刀疤。文书专注记录敌情，亲卫紧握长枪立于侧后。全军在泥泞坡道匍匐，弹药正向前运输，伤员被有序后送，阵中安静肃穆。铁炮组火绳细烟袅袅，枪管尚带余温，垛口残垣参差如兽齿，背后那道凸起墙体在朝阳下似蜷伏的野兽脊背。
雪斋侧身躲过刚才那支箭后，城头弓手未再轻易露头。
就在此时，左侧林间传来整齐脚步声。
一队足轻列阵而出，铠甲制式统一，肩头绣有独眼龙家纹——是伊达军的人马。带队者身形高大，穿黑漆五枚胴具足，右臂绑着红绸，脸上疤痕横贯鼻梁，眼神锐利如鹰。他走到雪斋面前二十步停下，未行礼，只点头：“宫本大人。”
雪斋收刀入鞘，回了一礼：“来得正好。”
副将不答话，目光扫过城墙缺口、残破垛口、滚木滑道痕迹，又看向我方阵型：盾兵在前，铁炮居中，刀足轻待命，却无推进之力。他皱眉道：“守军缩在墙后，靠远程压不住，强冲要死人。”
“正是。”雪斋道，“他们还在等我们往上撞。”
副将冷哼一声，转身挥手：“枪足轻，结阵！”
号角三响，八十名长枪足轻迅速集结。前排蹲跪，枪尾抵地，枪尖斜指前方；后排站立，枪身垂直，随时准备补位。四排纵深，间距一致，枪杆以麻绳缠绕加固，寒光连成一片，如刺猬竖起硬刺。副将亲自站到阵后中央，手持指挥棒，低喝：“整队！”
每前行五步，枪阵便停顿一次。士兵调整间距，检查枪杆角度，确保无一人脱节。散落于左右墙后的朝鲜散兵见状，纷纷探头欲射，刚露身形，铁炮组立刻两杆齐发，铅弹呼啸而至，逼得对方缩回。有三人试图从右侧包抄，刚跃出掩体，迎面就是一片枪林，只得退回。
“他们怕近战。”副将回头对雪斋说，“只要阵型不乱，没人能冲得进来。”
雪斋点头。他知道这种枪阵不是新法，但能在实战中保持节奏、步步为营推进的队伍，少之又少。这支伊达军练得扎实。
枪阵继续前进，距城墙十五步时，城内鼓声骤起。
中段城门轰然打开，百余朝鲜步卒涌出，手持大刀、短矛、狼牙棒，吼叫着发起反冲锋。他们专挑枪阵衔接处猛扑，意图打乱节奏，撕开缺口。
副将面色不变，抬手一挥，鼓声骤急。枪阵前排枪尖猛地下压，后排跨步上前，形成双层叠刺。冲锋敌军撞上枪林，人仰马翻。有人试图劈断枪杆，后排立即补位，断杆者暴露，被旁侧长枪刺穿腹部。仍有十余人突破防线扑向阵中，副将暴喝‘绞杀’，两侧枪兵收拢，枪尖交错，将闯入者钉死，鲜血顺着枪杆木纹流淌。
反冲锋瓦解。
敌军溃退，退回城门内，仓促关闭闸门。
副将喘了口气，抹去额头汗水，转向雪斋：“现在。”
雪斋早已令旗在手。他扬旗三挥，口中下令：“右翼，跟我上！”
五十名刀足轻从侧翼跃出，雪斋亲自带队，沿斜坡猛扑敌军左 flank。此时敌军刚经历冲锋失利，阵型未稳，又被铁炮组转移火力平射压制，无法组织有效防御。雪斋率部切入敌群，唐刀横扫，砍翻两人，其余武士紧随其后，刀光闪动，血雾腾起。
枪阵同时加速推进，正面撞上残余守军。长枪如林，步步紧逼，将敌军挤压在城门死角。有人想攀墙逃走，被枪尖挑落；有人举手投降，被绳索捆缚拖走。
不到一刻钟，防线彻底崩溃。
雪斋带人冲至城墙缺口处，发现左侧那道凸起墙体果然另有玄机。他招手唤来两名侦察兵：“过去看看。”
两人匍匐靠近，借残垣遮掩，贴近墙体。片刻后返回报告：“是木棚结构，用粗木搭成，内部藏有削尖圆木数十根，靠滑轨与绳索控制，可一次性推落。”
雪斋点头。这正是第551章滚木阵的源头。他当即下令：“十名枪兵，架盾掩护！五名铁炮手，抵近射击支撑柱！”
命令传下，枪兵迅速列成半圆形盾墙，将铁炮手护在中间。五杆重型火绳枪装药压实，瞄准木棚顶部四根主柱。
“放！”
轰然巨响，硝烟弥漫。第一轮齐射击中两根支柱，木屑飞溅。第二轮再发，又毁其一。第三轮集中最后一柱，铅弹贯穿，主梁断裂，整座木棚发出吱呀惨响，随即轰然倒塌。数十根滚木滚落坡下，在乱石间散作一堆，再无法构成威胁。
“清场！”雪斋下令。
士兵涌入缺口，清理障碍物，搬走尸体，拆除残存机关。有人发现棚内还藏着几捆引火绳和油布，显然是准备在滚木之后纵火封锁通道。雪斋看了一眼，命人全部收缴，带回营地查验。
战场渐趋平静。
雪斋立于城墙缺口处，铠甲沾满尘土与血点，唐刀未归鞘，左手拄地稍作喘息。他抬头望向城内，只见鼓声零落，守军溃散，显然已无再战之力。但他并未下令追击。
“设警戒线。”他对亲卫说，“派两队巡哨，防敌反扑。”
亲卫领命而去。
他缓缓直起身，环视四周。枪阵仍在原地整队，副将立于阵后，正指挥士兵回收长枪、清点伤亡。两人相距约二十步，未交谈，但副将抬头看了他一眼，微微点头。雪斋亦颔首回应。
风从山口吹来，带着焦木与血腥的气息。坡道上的泥泞已被踩踏成浆，混着碎石与断箭。远处，朝阳完全升起，照在残破的城墙上，映出长长的影子。一支断箭插在雪斋脚边，尾羽微微颤动。
他低头看了看自己沾血的手，没有擦。
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